% Les forceurs de blocus,
% de Jules Verne
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% d'apres l'edition de 1980 des "Voyages extraordinaires" par Michel de
% l'Ormeraie, fac-simile de l'edition princeps de Jules Hetzel et Cie.
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\frenchspacing

\begin{document}


%%% page 197
\chapitre{CHAPITRE I}{Le {\em Delphin}.}


Le premier fleuve dont les eaux \'ecum\`erent sous les roues d'un
bateau \`a vapeur fut la Clyde. C'\'etait en 1812. Ce bateau se
nommait la {\em Com\`ete} et il faisait un service r\'egulier entre
Glasgow et Greenock, avec une vitesse de six milles \`a l'heure.
Depuis cette \'epoque, plus d'un million de steamers ou de
pocket-boats ont remont\'e ou descendu le courant de la rivi\`ere
\'ecossaise, et les habitants de la grande cit\'e commer\c{c}ante
doivent \^etre singuli\`erement familiaris\'es avec les prodiges de la
navigation \`a vapeur.

Cependant, le 3 d\'ecembre 1862, une foule \'enorme, compos\'ee
d'arma\-teurs, de n\'egociants, de manufacturiers, d'ouvriers, de
marins, de femmes, d'enfants, encombrait les rues boueuses de Glasgow
et se dirigeait vers Kelvin-Dock, vaste \'etablissement de
constructions navales, appartenant \`a MM. Tod et Mac Gr\'egor. Ce
dernier nom prouve surabondamment que les fameux descendants des
Highlanders sont devenus industriels, et que de tous ces vassaux des
vieux clans ils ont fait des ouvriers d'usine.

Kelvin-Dock est situ\'e \`a quelques minutes de la ville, sur la rive
droite de la Clyde\,; bient\^ot ses immenses chantiers furent envahis
par
%%% page 198
les curieux\,; pas un bout de quai, pas un mur de wharf, pas un toit
de magasin qui offr\^{\i}t une place inoccup\'ee\,; la rivi\`ere
elle-m\^eme \'etait sillonn\'ee d'embarcations, et, sur la rive
gauche, les hauteurs de Govan fourmillaient de spectateurs.

Il ne s'agissait pas, cependant, d'une c\'er\'emonie extraordinaire,
mais tout simplement de la mise \`a flot d'un navire. Le public de
Glasgow ne pouvait manquer d'\^etre fort blas\'e sur les incidents
d'une pareille op\'eration. Le {\em Delphin} -- c'\'etait le nom du
b\^atiment construit par MM. Tod et Mac Gr\'egor -- offrait-il donc
quelque particularit\'e\,? Non, \`a vrai dire. C'\'etait un grand
navire de quinze cents tonneaux, en t\^ole d'acier, et dans lequel
tout avait \'et\'e combin\'e pour obtenir une marche sup\'erieure. Sa
machine, sortie des ateliers de Lancefield-Forge, \'etait \`a haute
pression, et poss\'edait une force effective de cinq cents chevaux.
Elle mettait en mouvement deux h\'elices jumelles, situ\'ees de chaque
c\^ot\'e de l'\'etambot, dans les parties fines de l'arri\`ere, et
compl\`etement ind\'ependantes l'une de l'autre -- application toute
nouvelle du syst\`eme de MM. Dudgeon de Millwal, qui donne une grande
vitesse aux navires et leur permet d'\'evoluer dans un cercle
excessivement restreint. Quant au tirant d'eau du {\em Delphin}, il
devait \^etre peu consid\'erable. Les connaisseurs ne s'y trompaient
pas, et ils en concluaient avec raison que ce navire \'etait destin\'e
\`a fr\'equenter les passes d'une moyenne profondeur. Mais enfin
toutes ces particularit\'es ne pouvaient justifier en aucune fa\c{c}on
l'empressement public. En somme, le {\em Delphin} n'avait rien de
plus, rien de moins qu'un autre navire. Son lancement pr\'esentait-il
donc quelque difficult\'e m\'ecanique \`a surmonter\,? Pas
davantage. La Clyde avait d\'ej\`a re\c{c}u dans ses eaux maint
b\^atiment d'un tonnage plus consid\'erable, et la mise \`a flot du
{\em Delphin} devait s'op\'erer de la fa\c{c}on la plus ordinaire.

En effet, quand la mer fut \'etale, au moment o\`u le jusant se
faisait sentir, les man{\oe}uvres commenc\`erent\,; les coups de maillet
retentirent avec un ensemble parfait sur les coins destin\'es \`a
soulever la quille du navire. Bient\^ot un tressaillement courut dans
toute la massive construc\-tion\,; si peu qu'elle e\^ut
\'et\'e soulev\'ee, on sentit qu'elle s'\'ebranlait\,; le glissement se
d\'etermina, s'acc\'el\'era, et, en quelques instants, le {\em
Delphin}, abandonnant la cale soigneusement suiff\'ee, se plongea dans
la Clyde au milieu d'\'epaisses volutes de vapeurs blanches. Son
arri\`ere buta contre le fond de vase de la rivi\`ere, puis il se
releva sur le dos d'une vague g\'eante, et le magnifique steamer,
emport\'e par son
%%% page 199
\'elan, aurait \'et\'e se briser sur les quais des chantiers de Govan,
si toutes ses ancres, mouillant \`a la fois avec un bruit formidable,
n'eussent enray\'e sa course.

Le lancement avait parfaitement r\'eussi. Le {\em Delphin} se balan\c{c}ait
tranquillement sur les eaux de la Clyde. Tous les spectateurs
battirent des mains, quand il prit possession de son \'el\'ement
naturel, et des hurrahs immenses s'\'elev\`erent sur les deux rives.

Mais pourquoi ces cris et ces applaudissements\,? Sans doute les plus
passionn\'es des specta\-teurs auraient \'et\'e fort emp\^ech\'es
d'expliquer leur enthousiasme. D'o\`u venait donc l'int\'er\^et tout
particulier excit\'e par ce navire\,? Du myst\`ere qui couvrait sa
destination, tout simple\-ment. On ne savait \`a quel genre de commerce
il allait se livrer, et, en interrogeant les divers groupes de
curieux, on se f\^ut \'etonn\'e \`a bon droit de la diversit\'e des
opinions \'emises sur ce grave sujet.

Cependant les mieux inform\'es, ou ceux qui se pr\'etendaient tels,
s'accor\-daient \`a reconna\^{\i}tre que ce steamer allait jouer un
r\^ole dans cette guerre terrible qui d\'ecimait alors les Etats-Unis
d'Am\'erique. Mais ils n'en savaient pas davantage, et si le {\em
Delphin} \'etait un corsaire, un transport, un navire conf\'ed\'er\'e
ou un b\^atiment de la marine f\'ed\'erale, c'est ce que personne
n'aurait pu dire.

\G Hurrah\,! s'\'ecriait l'un, affirmant que le {\em Delphin} \'etait
construit pour le compte des Etats du Sud.

-- Hip\,! hip\,! hip\,!\D\ criait l'autre, jurant que jamais plus rapide
b\^atiment n'aurait crois\'e sur les c\^otes am\'ericaines.

Donc, c'\'etait l'inconnu, et pour savoir exactement \`a quoi s'en
tenir, il aurait fallu \^etre l'associ\'e ou tout au moins l'intime
ami de Vincent Playfair et Co, de Glasgow.

Riche, puissante et intelligente maison de commerce que celle dont la
raison sociale \'etait Vincent Playfair et Co. Vieille et honor\'ee
famille descendant de ces lords Tobacco qui b\^atirent les plus beaux
quartiers de la ville. Ces habiles n\'egociants, \`a la suite de
l'acte de l'Union, avaient fond\'e les premiers comptoirs de Glasgow
en trafiquant des tabacs de la Virginie et du Maryland. D'immenses
fortunes se firent\,; un nouveau centre de commerce \'etait cr\'e\'e.
Bient\^ot Glasgow se fit industrielle et manufacturi\`ere\,; les
filatures et les fonderies s'\'elev\`erent de toutes parts, et, en
quelques ann\'ees, la prosp\'erit\'e de la ville fut port\'ee au plus
haut point.

La maison Playfair demeura fid\`ele \`a l'esprit entreprenant de ses
anc\^etres. Elle se lan\c{c}a dans les op\'erations les plus hardies et
soutint
%%% page 200
l'honneur du commerce anglais. Son chef actuel, Vincent Playfair,
homme de cinquante ans, d'un temp\'erament essentiellement pratique et
positif, bien qu'audacieux, \'etait un armateur pur sang. Rien ne le
touchait en dehors des questions commerciales, pas m\^eme le c\^ot\'e
politique des transactions. D'ailleurs parfaitement honn\^ete et
loyal.

Cependant, cette id\'ee d'avoir construit et arm\'e le {\em Delphin},
il ne pouvait la revendiquer. Elle appartenait en propre \`a James
Playfair, son neveu, un beau gar\c{c}on de trente ans, et le plus hardi
{\em skipper}\footnote{D\'enomination donn\'ee \`a un capitaine de la
marine marchande en Angleterre.} de la marine marchande du
Royaume-Uni.

C'\'etait un jour \`a Tontine-coffee-room, sous les arcades de la
salle de ville, que James Playfair, apr\`es avoir lu avec rage les
journaux am\'ericains, fit part \`a son oncle d'un projet tr\`es
aventureux.

\G Oncle Vincent, lui dit-il \`a br\^ule-pourpoint, il y a deux
millions \`a gagner en moins d'un mois\,!

-- Et que risque-t-on\,? demanda l'oncle Vincent.

-- Un navire et une cargaison.

-- Pas autre chose\,?

-- Si, la peau de l'\'equipage et du capitaine\,; mais cela ne compte
pas.

-- Voyons voir, dit l'oncle Vincent, qui affectionnait ce pl\'eonasme.

-- C'est tout vu, reprit James Playfair. Vous avez lu la {\em
Tribune}, le {\em New York Herald}, le {\em Times}, l'{\em Enquirer de
Richmond}, l'{\em American-Review}\,?

-- Vingt fois, neveu James.

-- Vous croyez, comme moi, que la guerre des Etats-Unis durera
long\-temps encore\,?

-- Tr\`es longtemps.

-- Vous savez combien cette lutte met en souffrance les int\'er\^ets
de l'Angle\-terre et particuli\`e\-rement ceux de Glasgow\,?

-- Et plus sp\'ecialement encore ceux de la maison Playfair et Co,
r\'epondit l'oncle Vincent.

-- Surtout ceux-l\`a, r\'epliqua le jeune capitaine.

-- Je m'en afflige tous les jours, James, et je n'envisage pas sans
terreur les d\'esastres commerciaux que cette guerre peut
entra\^{\i}ner. Non que la maison Playfair ne soit solide, neveu, mais
elle a des
%%% page 201
correspondants qui peuvent manquer. Ah\,! ces Am\'ericains, qu'ils
soient esclavagistes ou abolitionnistes, je les donne tous au
diable\,!\D

Si au point de vue des grands principes d'humanit\'e, toujours et
partout sup\'erieurs aux int\'er\^ets personnels, Vincent Playfair
avait tort de parler ainsi, il avait raison \`a ne consid\'erer que
le point de vue purement commercial. La plus importante mati\`ere de
l'exportation am\'ericaine manquait sur la place de Glasgow. {\em La
famine du coton}\footnote{Litt\'eralement\,: {\em the cotton famine}.},
pour employer l'\'energique expression anglaise, devenait de jour en
jour plus mena\c{c}ante. Des milliers d'ouvriers se voyaient r\'eduits
\`a vivre de la charit\'e publique. Glasgow poss\'edait vingt-cinq
mille m\'etiers m\'ecaniques qui, avant la guerre des Etats-Unis,
produisaient six cent vingt-cinq mille m\`etres de coton fil\'e par
jour, c'est-\`a-dire cinquante millions de livres par an. Par ce
chiffre, que l'on juge des perturbations apport\'ees dans le mouvement
industriel de la ville, quand la mati\`ere textile vint \`a manquer
presque absolument. Les faillites \'eclataient \`a chaque heure. Les
suspensions de travaux se produisaient dans toutes les usines. Les
ouvriers mouraient de faim.

C'\'etait le spectacle de cette immense mis\`ere qui avait donn\'e \`a
James Playfair l'id\'ee de son hardi projet.

\G J'irai chercher du coton, dit-il, et j'en rapporterai co\^ute que
co\^ute.\D

Mais comme il \'etait aussi \G n\'egociant\D\ que l'oncle Vincent, il
r\'esolut de proc\'eder par voie d'\'echange, et de proposer
l'op\'eration sous la forme d'une affaire commerciale.

\G Oncle Vincent, dit-il, voil\`a mon id\'ee.

-- Voyons voir, James.

-- C'est bien simple. Nous allons faire construire un navire d'une
marche sup\'erieure et d'une grande capacit\'e.

-- C'est possible, cela.

-- Nous le chargerons de munitions de guerre, de vivres et
d'habillements.

-- Cela se trouve.

-- Je prendrai le commandement de ce steamer. Je d\'efierai \`a la
course tous les navires de la marine f\'ed\'erale. Je forcerai le
blocus de l'un des ports du Sud.

%%% page 202
-- Tu vendras cher la cargaison aux conf\'ed\'er\'es, qui en ont
besoin, dit l'oncle.

-- Et je reviendrai charg\'e de coton...

-- Qu'ils te donneront pour rien.

-- Comme vous dites, oncle Vincent. Cela va-t-il\,?

-- Cela va. Mais passeras-tu\,?

-- Je passerai, si j'ai un bon navire.

-- On t'en fera un tout expr\`es. Mais l'\'equipage\,?

-- Oh\,! je le trouverai. Je n'ai pas besoin de beaucoup d'hommes. De
quoi man{\oe}uvrer, et voil\`a tout. Il ne s'agit pas de se battre avec
les f\'ed\'eraux, mais de les distancer.

-- On les distancera, r\'epondit l'oncle Vincent d'une fa\c{c}on
p\'eremptoire. Maintenant, dis-moi, James, sur quel point de la c\^ote
am\'ericaine comptes-tu te diriger\,?

-- Jusqu'ici, l'oncle, quelques navires ont d\'ej\`a forc\'e les
blocus de La Nou\-velle-Orl\'eans, de Willmington et de Savannah. Moi,
je songe \`a entrer tout droit \`a Charleston. Aucun b\^atiment
anglais n'a encore pu p\'en\'etrer dans ses passes, si ce n'est la
{\em Bermuda}. Je ferai comme elle, et si mon navire tire peu d'eau,
j'irai l\`a o\`u les b\^atiments f\'ed\'eraux ne pourront pas me
suivre.

-- Le fait est, dit l'oncle Vincent, que Charleston regorge de coton.
On le br\^ule pour s'en d\'ebarrasser.

-- Oui, r\'epondit James. De plus, la ville est presque investie.
Beauregard est \`a court de munitions\,; il me payera ma cargaison \`a
prix d'or.

-- Bien, neveu\,! Et quand veux-tu partir\,?

-- Dans six mois. Il me faut des nuits longues, des nuits d'hiver,
pour passer plus facilement.

-- On t'en fera, neveu.

-- C'est dit, l'oncle.

-- C'est dit.

-- Motus\,?

-- Motus\,!\D

Et voil\`a comment, cinq mois plus tard, le steamer le {\em Delphin}
\'etait lanc\'e des chantiers de Kelvin-Dock, et pourquoi personne ne
connaissait sa v\'eri\-table destination.


%%% page 203
\chapitre{CHAPITRE II}{L'appareillage.}


L'armement du {\em Delphin} marcha rapidement. Son gr\'eement \'etait
pr\^et, il n'y eut plus qu'\`a l'ajuster\,; le {\em Delphin} portait
trois m\^ats de go\'elette, luxe \`a peu pr\`es inutile. En effet, il
ne comptait pas sur le vent pour \'echapper aux croiseurs
f\'ed\'eraux, mais bien sur la puissante machine renferm\'ee dans ses
flancs. Et il avait raison.

Vers la fin de d\'ecembre, le {\em Delphin} alla faire ses essais dans
le golfe de la Clyde. Qui fut le plus satisfait du constructeur ou du
capitaine, il est impossible de le dire. Le nouveau steamer filait
merveilleusement, et le {\em patent log}\footnote{C'est un instrument
qui, au moyen d'aiguilles se mouvant sur des cadrans gradu\'es,
indique la vitesse du b\^atiment.} accusa une vitesse de dix-sept
milles \`a l'heure\footnote{Sept lieues et 87/100. Le mille marin vaut
1852 m\`etres.}, vitesse que n'avait jamais obtenu navire anglais,
fran\c{c}ais ou am\'ericain. Certes, le {\em Delphin}, dans une lutte
avec les b\^atiments les plus rapides, aurait gagn\'e de plusieurs
longueurs dans un {\em match} maritime.

%%% page 204
Le 25 d\'ecembre, le chargement fut commenc\'e. Le steamer vint se
ranger au steam-boat quay, un peu au-dessous de Glasgow-Bridge, le
dernier pont qui enjambe la Clyde avant son embouchure. L\`a, de vastes
wharfs contenaient un immense approvisionnement d'habillements,
d'armes et de munitions, qui passa rapidement dans la cale du {\em
Delphin}. La nature de cette cargaison trahissait la myst\'erieuse
destination du navire, et la maison Playfair ne put garder plus
longtemps son secret. D'ailleurs, le Delphin ne devait pas tarder \`a
prendre la mer. Aucun croiseur am\'ericain n'avait \'et\'e signal\'e
dans les eaux anglaises. Et puis, quand il s'\'etait agi de former
l'\'equipage, comment garder un long silence\,? On ne pouvait embarquer
des hommes sans leur apprendre leur destination. Apr\`es tout, on
allait risquer sa peau, et quand on va risquer sa peau, on aime assez
\`a savoir comment et pourquoi.

Cependant, cette perspective n'arr\^eta personne. La paye \'etait
belle, et chacun avait une part dans l'op\'eration. Aussi les marins
se pr\'esent\`erent-ils en grand nombre, et des meilleurs. James
Playfair n'eut que l'embarras du choix. Mais il choisit bien, et au
bout de vingt-quatre heures, ses r\^oles d'\'equipage portaient trente
noms de matelots qui eussent fait honneur au yacht de Sa Tr\`es
Gracieuse Majest\'e.

Le d\'epart fut fix\'e au 3 janvier. Le 31 d\'ecembre, le {\em Delphin}
\'etait pr\^et. Sa cale regorgeait de munitions et de vivres, ses
soutes de charbon. Rien ne le retenait plus.

Le 2 janvier, le skipper se trouvait \`a bord, promenant sur son
navire le dernier coup d'{\oe}il du capitaine, quand un homme se
pr\'esenta \`a la coup\'ee du {\em Delphin} et demanda \`a parler \`a
James Playfair. Un des matelots le conduisit sur la dunette.

C'\'etait un solide gaillard \`a larges \'epaules, \`a figure
rougeaude, et dont l'air niais cachait mal un certain fonds de finesse
et de gaiet\'e. Il ne semblait pas \^etre au courant des usages
maritimes, et regardait autour de lui, comme un homme peu habitu\'e
\`a fr\'equenter le pont d'un navire. Cependant, il se donnait des
fa\c{c}ons de loup de mer, regardant le gr\'eement du {\em Delphin}, et
se dandinant \`a la mani\`ere des matelots.

Lorsqu'il fut arriv\'e en pr\'esence du capitaine, il le regarda
fixement et lui dit\,:

\G Le capitaine James Playfair\,?

-- C'est moi, r\'epondit le skipper. Qu'est-ce que tu me veux\,?

%%% page 205
-- M'embarquer \`a votre bord.

-- Il n'y a plus de place. L'\'equipage est au complet.

-- Oh\,! un homme de plus ne vous embarrassera pas. Au contraire.

-- Tu crois\,? dit James Playfair, en regardant son interlocuteur dans
le blanc des yeux.

-- J'en suis s\^ur, r\'epondit le matelot.

-- Mais qui es-tu\,? demanda le capitaine.

-- Un rude marin, j'en r\'eponds, un gaillard solide et un luron
d\'etermin\'e. Deux bras vigoureux comme ceux que j'ai l'honneur de
vous proposer ne sont point \`a d\'edaigner \`a bord d'un navire.

-- Mais il y a d'autres b\^atiments que le {\em Delphin} et d'autres
capitaines que James Playfair. Pourquoi viens-tu ici\,?

-- Parce que c'est \`a bord du {\em Delphin} que je veux servir, et
sous les ordres du capitaine James Playfair.

-- Je n'ai pas besoin de toi.

-- On a toujours besoin d'un homme vigoureux, et si, pour vous
prouver ma force, vous voulez m'essayer avec trois ou quatre des plus
solides gaillards de votre \'equipage, je suis pr\^et\,!

-- Comme tu y vas\,! r\'epondit James Playfair. Et comment te
nommes-tu\,?

-- Crockston, pour vous servir.\D

Le capitaine fit quelques pas en arri\`ere, afin de mieux examiner cet
hercule qui se pr\'esentait \`a lui d'une fa\c{c}on aussi \G
carr\'ee\D. La tournure, la taille, l'aspect du matelot ne
d\'ementaient point ses pr\'etentions \`a la vigueur. On sentait qu'il
devait \^etre d'une force peu commune, et qu'il n'avait pas froid aux
yeux.

\G O\`u as-tu navigu\'e\,? lui demanda Playfair.

-- Un peu partout.

-- Et tu sais ce que le {\em Delphin} va faire l\`a-bas\,?

-- Oui, et c'est ce qui me tente.

-- Eh bien, Dieu me damne, si je laisse \'echapper un gaillard de ta
trempe\,! Va trouver le second, Mr. Mathew, et fais-toi inscrire.\D

Apr\`es avoir prononc\'e ces paroles, James Playfair s'attendait \`a
voir son homme tourner les talons et courir \`a l'avant du navire\,;
mais il se trompait. Crockston ne bougea pas.

\G Eh bien, m'as-tu entendu\,? demanda le capitaine.

-- Oui, r\'epondit le matelot. Mais ce n'est pas tout, j'ai encore
quelque chose \`a vous proposer.

%%% page 206
-- Ah\,! tu m'ennuies, r\'epondit brusquement James, je n'ai pas de
temps \`a perdre en conversations.

-- Je ne vous ennuierai pas longtemps, reprit Crockston. Deux mots
encore, et c'est tout. Je vais vous dire. J'ai un neveu.

-- Il a un joli oncle, ce neveu-l\`a, r\'epondit James Playfair.

-- Eh\,! eh\,! fit Crockston.

-- En finiras-tu\,? demanda le capitaine avec une forte impatience.

-- Eh bien, voil\`a la chose. Quand on prend l'oncle, on s'arrange du
neveu par-dessus le march\'e.

%%% page 207
-- Ah\,! vraiment\,!

-- Oui\,! c'est l'habitude. L'un ne va pas sans l'autre.

-- Et qu'est-ce que c'est que ton neveu\,?

-- Un gar\c{c}on de quinze ans, un novice auquel j'apprends le
m\'etier. C'est plein de bonne volont\'e, et \c{c}a fera un solide
marin un jour.

-- Ah \c{c}\`a, ma\^{\i}tre Crockston, s'\'ecria James Playfair, est-ce
que tu prends le {\em Delphin} pour une \'ecole de mousses\,?

-- Ne disons pas de mal des mousses, repartit le marin. Il y en a un
qui est devenu l'amiral Nelson, et un autre l'amiral Franklin.

%%% page 208
-- Eh parbleu\,! l'ami, r\'epondit James Playfair, tu as une mani\`ere
de parler qui me va. Am\`ene ton neveu\,; mais si je ne trouve pas dans
son oncle le gaillard solide que tu pr\'etends \^etre, l'oncle aura
affaire \`a moi. Va, et sois revenu dans une heure.\D

Crockston ne se le fit pas dire deux fois. Il salua assez gauchement
le capitaine du {\em Delphin}, et regagna le quai. Une heure apr\`es,
il \'etait de retour \`a bord avec son neveu, un gar\c{c}on de quatorze
\`a quinze ans, un peu fr\^ele, un peu malingre, avec un air timide et
\'etonn\'e, et qui n'annon\c{c}ait pas devoir tenir de son oncle pour
l'aplomb moral et les qualit\'es vigoureuses du corps. Crockston
m\^eme \'etait oblig\'e de l'exciter par quelques bonnes paroles
d'encouragement.

\G Allons, disait-il, hardi l\`a\,! On ne nous mangera pas, que diable\,!
D'ail\-leurs, il est encore temps de s'en aller.

-- Non, non\,! r\'epondit le jeune homme, et que Dieu nous prot\`ege.\D

Le jour m\^eme, le matelot Crockston et le novice John Stiggs
\'etaient inscrits sur le r\^ole d'\'equipage du {\em Delphin}.

Le lendemain matin, \`a cinq heures, les feux du steamer furent
activement pouss\'es\,; le pont tremblotait sous les vibrations de la
chaudi\`ere, et la vapeur s'\'echappait en sifflant par les soupapes.
L'heure du d\'epart \'etait arriv\'ee.

Une foule assez consid\'erable se pressait, malgr\'e l'heure
matinale, sur les quais et sur Glasgow-Bridge. On venait saluer une
derni\`ere fois le hardi steamer. Vincent Playfair \'etait l\`a pour
embrasser le capitaine James, mais il se conduisit en cette
circonstance comme un vieux Romain du bon temps. Il eut une contenance
h\'ero\"{\i}que, et les deux gros baisers dont il gratifia son neveu
\'etaient l'indice d'une \^ame vigoureuse.

\G Va, James, dit-il au jeune capitaine, va vite, et reviens plus vite
encore. Surtout n'oublie pas d'abuser de la position. Vends cher,
ach\`ete bon march\'e, et tu auras l'estime de ton oncle.\D

Sur cette recommandation, emprunt\'ee au {\em Manuel du parfait
n\'egociant}, l'oncle et le neveu se s\'epar\`erent, et tous les
visiteurs quitt\`erent le bord.

En ce moment, Crockston et John Stiggs se tenaient l'un pr\`es de
l'autre sur le gaillard d'avant, et le premier disait au second\,:

\G Ca va bien, \c{c}a va bien\,! Avant deux heures nous serons en
%%% page 209
mer, et j'ai bonne id\'ee d'un voyage qui commence de cette
fa\c{c}on-l\`a\,!\D

Pour toute r\'eponse, le novice serra la main de Crockston.

James Playfair donnait alors ses derniers ordres pour le d\'epart.

\G Nous avons de la pression\,? demanda-t-il \`a son second.

-- Oui, capitaine, r\'epondit Mr. Mathew.

-- Eh bien, larguez les amarres.\D

La man{\oe}uvre fut imm\'ediatement ex\'ecut\'ee. Les h\'elices se
mirent en mouvement. Le {\em Delphin} s'\'ebranla, passa entre les
navires du port, et disparut bient\^ot aux yeux de la foule qui le
saluait de ses dernier hurrahs. 

La descente de la Clyde s'op\'era facilement. On peut dire que cette
rivi\`ere a \'et\'e faite de main d'homme, et m\^eme de main de
ma\^{\i}tre. Depuis soixante ans, gr\^ace aux dragues et \`a un curage
incessant, elle a gagn\'e quinze pieds en profondeur, et sa largeur a
\'et\'e tripl\'ee entre les quais de la ville. Bient\^ot la for\^et
des m\^ats et des chemin\'ees se perdit dans la fum\'ee et le
brouillard. Le bruit des marteaux des fonderies et de la hache des
chantiers de construction s'\'eteignit dans l'\'eloignement. A la
hauteur du village de Partick, les maisons de campagne, les villas,
les habitations de plaisance succ\'ed\`erent aux usines. Le {\em
Delphin}, mod\'erant l'\'energie de sa vapeur, \'evoluait entre les
digues qui contiennent la rivi\`ere en contre-haut des rives et
souvent au milieu de passes fort \'etroites. Inconv\'enient de peu
d'importance\,; pour une rivi\`ere navigable, en effet, mieux vaut la
profondeur que la largeur. Le steamer, guid\'e par un de ces
excellents pilotes de la mer d'Irlande, filait sans h\'esitation entre
les bou\'ees flottantes, les colonnes de pierre et de
{\em biggings}\footnote{Petits monticules de pierres.} surmont\'es de
fanaux qui marquent le chenal. Il d\'epassa bient\^ot le bourg de
Renfrew. La Clyde s'\'elargit alors au pied des collines de
Kilpatrick, et devant la baie de Bowling, au fond de laquelle s'ouvre
l'embouchure du canal qui r\'eunit Edimbourg \`a Glasgow.

Enfin, \`a quatre cents pieds dans les airs, le ch\^ateau de Dumbarton
dressa sa silhouette \`a peine estomp\'ee dans la brume, et bient\^ot,
sur la rive gauche, les navires du port de Glasgow dans\`erent sous
l'action des vagues du {\em Delphin}. Quelques milles plus loin,
%%% page 210
Greenock, la patrie de James Watt, fut d\'epass\'ee. Le {\em Delphin}
se trouvait alors \`a l'embouchure de la Clyde et \`a l'entr\'ee du
golfe par lequel elle verse ses eaux dans le canal du Nord. L\`a, il
sentit les premi\`eres ondulations de la mer, et il rangea les c\^otes
pittoresques de l'\^{\i}le d'Arran.

Enfin, le promontoire de Kintyre, qui se jette au travers du canal,
fut doubl\'e\,; on eut connaissance de l'\^{\i}le Rathlin\,; le pilote
regagna dans sa cha\-loupe son petit cutter qui croisait au large\,; le
{\em Delphin}, rendu \`a l'autorit\'e de son capitaine, prit par le
nord de l'Irlande une route moins fr\'equent\'ee des navires, et
bient\^ot, ayant perdu de vue les derni\`eres terres europ\'eennes, il
se trouva seul en plein Oc\'ean.


%%% page 211
\chapitre{CHAPITRE III}{En mer.}


Le {\em Delphin} avait un bon \'equipage\,; non pas des matelots de
combat, des matelots d'abord\-age, mais des hommes man{\oe}uvrant bien.
Il ne lui en fallait pas plus. Ces gaillards-l\`a \'etaient tous des
gens d\'etermin\'es, mais tous plus ou moins n\'egociants. Ils
couraient apr\`es la fortune, non apr\`es la gloire. Ils n'avaient
point de pavillon \`a montrer, point de couleurs \`a appuyer d'un coup
de canon, et d'ailleurs, toute l'artillerie du bord consistait en deux
petits pierriers propres seulement \`a faire des signaux.

Le {\em Delphin} filait rapidement\,; il r\'epondait aux esp\'erances
des constructeurs et du capitaine, et bient\^ot il eut d\'epass\'e la
limite des eaux britanniques. Du reste, pas un navire en vue\,; la
grande route de l'Oc\'ean \'etait libre. D'ailleurs, nul b\^atiment de
la marine f\'ed\'erale n'avait le droit de l'attaquer sous pavillon
anglais. Le suivre, bien\,; l'emp\^echer de forcer la ligne des
blocus, rien de mieux. Aussi James Playfair avait-il tout sacrifi\'e
\`a la vitesse de son navire, pr\'ecis\'ement pour n'\^etre pas suivi.

Quoi qu'il en soit, on faisait bonne garde \`a bord. Malgr\'e le
froid, un homme se tenait toujours dans la m\^ature, pr\^et \`a
signaler la moindre voile \`a l'horizon. Lorsque le soir arriva, le
capitaine James fit les recommandations les plus pr\'ecises \`a Mr.
Mathew.

%%% page 212
\G Ne laissez pas trop longtemps vos vigies dans les barres, lui
dit-il. Le froid peut les saisir, et on ne fait pas bonne garde dans
ces conditions. Relevez souvent vos hommes.

-- C'est entendu, capitaine, r\'epondit Mr. Mathew.

-- Je vous recommande Crockston pour ce service. Le gaillard pr\'etend
avoir une vue excellente\,; il faut le mettre \`a l'\'epreuve.
Comprenez-le dans le quart du matin\,; il surveillera les brumes
matinales. S'il survient quelque chose de nouveau, que l'on me
pr\'evienne.\D

James Playfair, cela dit, gagna sa cabine. Mr. Mathew fit venir
Crockston et lui transmit les ordres du capitaine.

\G Demain, \`a six heures, lui dit-il, tu te rendras \`a ton poste
d'observation dans les barres de misaine.\D

Crockston poussa en guise de r\'eponse un grognement des plus
affirmatifs. Mais Mr. Mathew n'avait pas le dos tourn\'e, que le marin
murmura bon nombre de paroles incom\-pr\'ehensibles, et finit par
s'\'ecrier\,:

\G Que diable veut-il dire avec ses barres de misaine\,?\D

En ce moment, son neveu, John Stiggs, vint le rejoindre sur le
gaillard d'avant.

\G Eh bien\,! mon brave Crockston\,? lui dit-il.

-- Eh bien\,! cela va\,! cela va\,! r\'epondit le marin avec un
sourire forc\'e. Il n'y a qu'une chose\,! Ce diable de bateau secoue
ses puces comme un chien qui sort de la rivi\`ere, si bien que j'ai le
c{\oe}ur un peu brouill\'e.

-- Pauvre ami\,! dit le novice en regardant Crockston avec un vif
sentiment de reconnais\-sance.

-- Et quand je pense, reprit le marin, qu'\`a mon \^age je me
permets d'avoir le mal de mer\,! Quelle femmelette je suis\,! Mais
\c{c}a se fera\,! \c{c}a se fera\,! Il y a bien aussi les barres de
misaine qui me tracassent.

-- Cher Crockston, et c'est pour moi...

-- Pour vous et pour lui, r\'epondit Crockston. Mais pas un mot
l\`a-dessus, John. Ayons confiance en Dieu\,; il ne vous abandonnera
pas.\D

Sur ces mots, John Stiggs et Crockston regagn\`erent le poste des
matelots, et le marin ne s'endormit pas avant d'avoir vu le jeune
novice tranquillement couch\'e dans l'\'etroite cabine qui lui \'etait
r\'eserv\'ee.

Le lendemain, \`a six heures, Crockston se leva pour aller prendre son
poste\,; il monta sur le pont, et le second lui donna l'ordre de
monter dans la m\^ature et d'y faire bonne garde.

Le marin, \`a ces paroles, parut un peu ind\'ecis\,; puis, prenant son
parti, il se dirigea vers l'arri\`ere du {\em Delphin}.

\G Eh bien, o\`u vas-tu donc\,? cria Mr. Mathew.

%%% page 213
-- O\`u vous m'envoyez, r\'epondit Crockston.

-- Je te dis d'aller dans les barres de misaine.

-- Eh\,! j'y vais, r\'epondit le matelot d'un ton imperturbable et en
continuant de se diriger vers la dunette.

-- Te moques-tu\,? reprit Mr. Mathew avec impatience. Tu vas chercher
les barres de misaine sur le m\^at d'artimon. Tu m'as l'air d'un
cockney qui s'entend peu \`a tresser une garcette ou \`a faire une
\'epissure\,! A bord de quelle gabare as-tu donc navigu\'e, l'ami\,?
Au m\^at de misaine, imb\'ecile, au m\^at de misaine\,!\D

Les matelots de bord\'ee, accourus aux paroles du second, ne purent
retenir un immense \'eclat de rire en voyant l'ai d\'econcert\'e de
Crockston, qui revenait vers le gaillard d'avant.

\G Comme \c{c}a, dit-il en consid\'erant le m\^at, dont
l'extr\'emit\'e absolument invisible se perdait dans les brouillards
du matin, comme \c{c}a, il faut que je grimpe l\`a-haut\,?

-- Oui, r\'epondit Mr. Mathew, et d\'ep\^eche-toi\,! Par Saint-Patrick,
un navire f\'ed\'eral aurait le temps d'engager son beaupr\'e dans notre
gr\'eement avant que ce fain\'eant f\^ut arriv\'e \`a son poste.
Iras-tu, \`a la fin\,?\D

Crockston, sans mot dire, se hissa p\'eniblement sur le bastingage\,;
puis il commen\c{c}a \`a gravir les enfl\'echures avec une insigne
maladresse, et en homme qui ne savait se servir ni de ses pieds ni de
ses mains\,; puis, arriv\'e \`a la hune de misaine, au lieu de s'y
\'elancer l\'eg\`erement, il demeura immobile, se cramponnant aux
agr\`es avec l'\'energie d'un homme pris de vertige. Mr. Mathew,
stup\'efait de tant de gaucheries, et se sentant gagn\'e par la
col\`ere, lui commanda de descendre \`a l'instant sur le pont.

\G Ce gar\c{c}on-l\`a, dit-il au ma\^{\i}tre d'\'equipage, n'a jamais
\'et\'e matelot de sa vie. Johnston, allez donc voir un peu ce qu'il a
dans son sac.\D

Le ma\^{\i}tre d'\'equipage gagna rapidement le poste des matelots.

Pendant ce temps, Crockston redescendait p\'eniblement\,; mais le pied
lui ayant manqu\'e, il se raccrocha \`a une man{\oe}uvre courante, qui
fila par le bout, et il tomba assez rudement sur le pont.

\G Maladroit, double brute, marin d'eau douce\,! s'\'ecria Mr.
Mathew en guise de consolation. Qu'es-tu venu faire \`a bord du {\em
Delphin}\,? Ah\,! tu t'es donn\'e pour un solide marin, tu ne sais pas
seulement distinguer le m\^at d'artimon du m\^at de misaine\,! Eh
bien, nous allons causer un peu.\D

Crockston ne r\'epondit pas. Il tendait le dos en homme r\'esign\'e
\`a tout recevoir. Pr\'ecis\'ement alors, le ma\^{\i}tre d'\'equipage
revint de sa visite.

\G Voil\`a, dit-il au second, tout ce que j'ai trouv\'e dans le sac de
ce paysan-l\`a\,: un portefeuille suspect avec des lettres.

%%% page 214
-- Donnez, fit Mr. Mathew. Des lettres avec le timbre des Etats-Unis
du Nord\,! \G M. Halliburtt, de Boston\,!\D\ Un abolitionniste\,! un
f\'ed\'eral\,!... Mis\'e\-rable\,! Tu n'es qu'un tra\^{\i}tre\,! tu t'es
fourvoy\'e \`a bord pour nous trahir\,! Sois tranquille\,! ton affaire
est r\'egl\'ee, et tu vas t\^ater des griffes du chat \`a neuf
queues\footnote{Litt\'eralement, {\em cat of nine tails}, martinet
compos\'e de neuf courroies, fort en usage dans la marine
anglaise.}\,! Ma\^{\i}tre d'\'equipage, faites pr\'evenir le
capitaine. En attendant, vous autres, veillez sur ce coquin-l\`a.\D

Crockston, en recevant ces compliments, faisait une grimace de vieux
diable, mais il ne desserrait pas les l\`evres. On l'avait attach\'e
au cabestan, et il ne pouvait remuer ni pieds ni mains.

Quelques minutes apr\`es, James Playfair sortit de sa cabine et se
dirigea vers le gaillard d'avant. Aussit\^ot, Mr. Mathew mit le
capitaine au courant de l'affaire.

\G Qu'as-tu \`a r\'epondre\,? demanda James Playfair en contenant \`a
peine son irritation.

-- Rien, r\'epondit Crockston.

-- Et qu'es-tu venu faire \`a mon bord\,?

-- Rien.

-- Et qu'attends-tu de moi maintenant\,?

-- Rien.

-- Et qui es-tu\,? Un Am\'ericain, ainsi que ces lettres semblent le
prouver\,?\D

Crockston ne r\'epondit pas.

\G Ma\^{\i}tre d'\'equipage, dit James Playfair, cinquante coups de
martinet \`a cet homme pour lui d\'elier la langue. Sera-ce assez,
Crockston\,?

-- On verra, r\'epondit sans sourciller l'oncle du novice John Stiggs.

-- Allez, vous autres\D, fit le ma\^{\i}tre d'\'equipage.

A cet ordre, deux vigoureux matelots vinrent d\'epouiller Crockston de
sa vareuse de laine. Ils avaient d\'ej\`a saisi le redoutable
instrument, et le levaient sur les \'epaules du patient, quand le
novice John Stiggs, p\^ale et d\'efait, se pr\'ecipita sur le pont.

\G Capitaine\,! fit-il.

-- Ah\,! le neveu\,! dit James Playfair.

-- Capitaine, reprit le novice en faisant un violent effort sur
lui-m\^eme, ce que Crockston n'a pas voulu dire, je le dirai, moi\,!
Je ne cacherai pas ce qu'il veut taire encore. Oui, il est
Am\'ericain, et je le suis aussi\,;
%%% page 215
tous deux nous sommes ennemis des esclavagistes, mais non pas des
tra\^{\i}tres venus \`a bord pour trahir le {\em Delphin} et le livrer
aux navires f\'ed\'eraux.

-- Qu'\^etes-vous venus faire alors\,?\D\ demanda le capitaine d'une
voix s\'e\-v\`ere, et en examinant avec attention le jeune novice.

Celui-ci h\'esita pendant quelques instants avant de r\'epondre, puis
d'une voix assez ferme il dit\,:

\G Capitaine, je voudrais vous parler en particulier.\D

Tandis que John Stiggs formulait cette demande, James Playfair ne
%%% page 216
cessait de le consid\'erer avec soin. La figure jeune et douce du
novice, sa voix singuli\`erement sympathique, la finesse et la
blancheur de ses mains, \`a peine dissimul\'ee sous une couche de
bistre, ses grands yeux dont l'animation ne pouvait temp\'erer la
douceur, tout cet ensemble fit na\^{\i}tre une certaine id\'ee dans
l'esprit du capitaine. Quand John Stiggs eut fait sa demande, Playfair
regarda fixement Crockston qui haussait les \'epaules\,; puis il fixa
sur le novice un regard interrogateur que celui-ci ne put soutenir, et
il lui dit ce seul mot\,:

\G Venez.\D

John Stiggs suivit le capitaine dans la dunette, et l\`a, James
Playfair, ouvrant la porte de sa cabine, dit au novice, dont les joues
\'etaient p\^ales d'\'emotion\,:

\G Donnez-vous la peine d'entrer, miss.\D

John, ainsi interpell\'e, se prit \`a rougir, et deux larmes
coul\`erent involontairement de ses yeux.

\G Rassurez-vous, miss, dit James Playfair, d'une voix plus douce, et
veuillez m'apprendre \`a quelle circonstance je dois l'honneur de vous
avoir \`a mon bord.\D

La jeune fille h\'esita un instant \`a r\'epondre\,; puis, rassur\'ee
par le regard du capitaine, elle se d\'ecida \`a parler.

\G Monsieur, dit-elle, je vais rejoindre mon p\`ere \`a Charleston. La
ville est investie par terre, bloqu\'ee par mer. Je ne savais donc
comment y p\'en\'etrer, lorsque j'appris que le {\em Delphin} se
proposait d'en forcer le blocus. J'ai donc pris passage \`a votre
bord, monsieur, et je vous prie de m'excuser si j'ai agi sans votre
consentement. Vous me l'auriez refus\'e.

-- Certes, dit James Playfair.

-- J'ai donc bien fait de ne pas vous le demander\D, r\'epondit la
jeune fille d'une voix plus ferme.

Le capitaine se croisa les bras, fit un tour dans sa cabine, puis il
revint.

\G Quel est votre nom\,? lui demanda-t-il.

-- Jenny Halliburtt.

-- Votre p\`ere, si je m'en rapporte \`a l'adresse des lettres saisies
entre les mains de Crockston, n'est-il pas de Boston\,?

-- Oui, monsieur.

-- Et un homme du Nord se trouve ainsi dans une ville du Sud au plus
fort de la guerre des Etats-Unis\,?

-- Mon p\`ere est prisonnier, monsieur. Il se trouvait \`a Charleston
quand furent tir\'es les premiers coups de fusil de la guerre civile,
et lorsque les troupes de l'Union se virent chass\'ees du fort Sumter
par les
%%% page 217
Conf\'ed\'er\'es. Les opinions de mon p\`ere le d\'esignaient \`a la
haine du parti esclavagiste, et, au m\'epris de tous les droits, il
fut emprisonn\'e par les ordres du g\'en\'eral Beauregard. J'\'etais
alors en Angleterre aupr\`es d'une parente qui vient de mourir, et
seule, sans autre appui que Crockston, le plus fid\`ele serviteur de
ma famille, j'ai voulu rejoindre mon p\`ere et partager sa prison.

-- Et qu'\'etait donc M. Halliburtt\,? demanda James Playfair.

-- Un loyal et brave journaliste, r\'epondit Jenny avec fiert\'e, l'un
des plus dignes r\'edacteurs de la {\em Tribune}\footnote{Journal
enti\`erement d\'evou\'e \`a l'abolition de l'esclavage.}, et celui
qui a le plus intr\'epidement d\'efendu la cause des noirs.

-- Un abolitionniste\,! s'\'ecria violemment le capitaine, un de ces
hommes qui, sous le vain pr\'etexte d'abolir l'esclavage, ont couvert
leur pays de sang et de ruines\,!

-- Monsieur, r\'epondit Jenny Halliburtt en p\^alissant, vous insultez
mon p\`ere\,! Vous ne devez pas oublier que je suis seule ici \`a le
d\'efendre\,!\D

Une vive rougeur monta au front du jeune capitaine\,; une col\`ere
m\^el\'ee de honte s'empara de lui. Peut-\^etre allait-il r\'epondre
sans m\'enagement \`a la jeune fille\,; mais il parvint \`a se
contenir et ouvrit la porte de sa cabine.

\G Ma\^{\i}tre\D, cria-t-il.

Le ma\^{\i}tre d'\'equipage accourut aussit\^ot.

\G Cette cabine sera d\'esormais celle de miss Jenny Halliburtt,
dit-il. Qu'on me pr\'epare un cadre au fond de la dunette. Il ne m'en
faut pas davantage.\D

Le ma\^{\i}tre d'\'equipage regardait d'un {\oe}il stup\'efait ce
jeune novice qualifi\'e d'un nom f\'eminin\,; mais, sur un signe de
James Playfair, il sortit.

\G Et maintenant, miss, vous \^etes chez vous\D, dit le jeune
capitaine du {\em Delphin}.

Puis il se retira.

%%% page 218


%%% page 219
\chapitre{CHAPITRE IV}{Les malices de Crockston.}


Tout l'\'equipage connut bient\^ot l'histoire de miss Halliburtt,
Crockston ne se g\^ena pas pour la raconter. Sur l'ordre du capitaine,
il avait \'et\'e d\'etach\'e du cabestan, et le chat \`a neuf queues
\'etait rentr\'e dans son g\^{\i}te.

\G Un joli animal, dit Crockston, surtout quand il fait patte de velours.\D

Aussit\^ot libre, il descendit dans le poste des matelots, prit une
petite valise et la porta \`a miss Jenny. La jeune fille put reprendre
alors ses habits de femme\,; mais elle resta confin\'ee dans sa
cabine, et elle ne reparut pas sur le pont.

Quant \`a Crockston, il fut bien et d\^ument \'etabli qu'il n'\'etait
pas plus marin qu'un horse-guard, et on dut l'exempter de tout service
\`a bord.

Cependant, le {\em Delphin} filait rapidement \`a travers
l'Atlantique, dont il tordait les flots sous sa double h\'elice, et
toute la man{\oe}uvre consistait \`a veiller attentivement. Le lendemain
de la sc\`ene qui trahit l'incognito de miss Jenny, James Playfair se
promenait d'un pas rapide sur le pont de la dunette. Il n'avait fait
aucune tentative pour revoir la jeune fille et reprendre avec elle la
conversation de la veille.

%%% page 220
Pendant sa promenade, Crockston se croisait fr\'equemment avec lui, et
l'examinait en-dessous avec une bonne grimace de satisfaction. Il
\'etait \'evi\-demment d\'esireux de causer avec le capitaine, et il
mettait \`a le regarder une insistance qui finit par impatienter
celui-ci.

\G Ah \c{c}\`a, qu'est-ce que tu me veux encore\,? dit James Playfair
en interpellant l'Am\'ericain. Tu tournes autour de moi comme un
nageur autour d'une bou\'ee\,! Est-ce que cela ne va pas bient\^ot
finir\,?

-- Excusez-moi, capitaine, r\'epliqua Crockston en clignant de l'{\oe}il,
c'est que j'ai quelque chose \`a vous dire.

-- Parleras-tu\,?

-- Oh\,! c'est bien simple. Je veux tout bonnement vous dire que vous
\^etes un brave homme au fond.

-- Pourquoi au fond\,?

-- Au fond et \`a la surface aussi.

-- Je n'ai pas besoin de tes compliments.

-- Ce ne sont pas des compliments. J'attendrai, pour vous en faire,
que vous soyez all\'e jusqu'au bout.

-- Jusqu'\`a quel bout\,?

-- Au bout de votre t\^ache.

-- Ah\,! j'ai une t\^ache \`a remplir\,?

-- Evidemment. Vous nous avez re\c{c}us \`a votre bord, la jeune fille
et moi. Bien. Vous avez donn\'e votre cabine \`a miss Halliburtt. Bon.
Vous m'avez fait gr\^ace du martinet. On ne peut mieux. Vous allez
nous conduire tout droit \`a Charleston. C'est \`a ravir. Mais ce
n'est pas tout.

-- Comment\,! ce n'est pas tout\,! s'\'ecria James Playfair,
stup\'efait des pr\'eten\-tions de Crock\-ston.

-- Non certes, r\'epondit ce dernier en prenant un air narquois. Le
p\`ere est prisonnier l\`a-bas\,!

-- Eh bien\,?

-- Eh bien, il faudra d\'elivrer le p\`ere.

-- D\'elivrer le p\`ere de miss Halliburtt\,?

-- Sans doute. Un digne homme, un courageux citoyen\,! Il vaut la
peine que l'on risque quelque chose pour lui.

-- Ma\^{\i}tre Crockston, dit James Playfair en fron\c{c}ant les
sourcils, tu m'as l'air d'un plaisant de premi\`ere force. Mais
retiens bien ceci\,: je ne suis pas d'humeur \`a plaisanter.

-- Vous vous m\'eprenez, capitaine, r\'epliqua l'Am\'ericain. Je ne
%%% page 221
plaisante en aucune fa\c{c}on. Je vous parle tr\`es s\'erieusement. Ce
que je vous propose vous para\^{\i}t absurde tout d'abord, mais quand
vous aurez r\'efl\'echi, vous verrez que vous ne pouvez faire
autrement.

-- Comment\,! il faudra que je d\'elivre Mr. Halliburtt\,?

-- Sans doute. Vous demanderez sa mise en libert\'e au g\'en\'eral
Beauregard, qui ne vous la refusera pas.

-- Et s'il me la refuse\,?

-- Alors, r\'epondit Crockston sans plus s'\'emouvoir, nous
emploierons les grands moyens, et nous enl\`everons le prisonnier \`a
la barbe des Conf\'ed\'er\'es.

-- Ainsi, s'\'ecria James Playfair, que la col\`ere commen\c{c}ait \`a
gagner, ainsi, non content de passer au travers des flottes
f\'ed\'erales et de forcer le blocus de Charleston, il faudra que je
reprenne la mer sous le canon des forts, et cela pour d\'elivrer un
monsieur que je ne connais pas, un de ces abolitionnistes que je
d\'eteste, un de ces g\^acheurs de papier qui versent leur encre au
lieu de verser leur sang\,!

-- Oh\,! un coup de canon de plus ou de moins\,! ajouta Crockston.

-- Ma\^{\i}tre Crockston, dit James Playfair, fais bien attention\,:
si tu as le malheur de me reparler de cette affaire, je t'envoie \`a
fond de cale pendant toute la travers\'ee pour t'apprendre \`a veiller
sur ta langue.\D

Cela dit, le capitaine cong\'edia l'Am\'ericain, qui s'en alla en
murmurant\,:

\G Eh bien, je ne suis pas m\'econtent de cette conversation\,!
L'affaire est lanc\'ee\,! Cela va\,! cela va\,!\D

Lorsque James Playfair avait dit \G un abolitionniste que je
d\'eteste\D, il \'etait \'evidemment all\'e au-del\`a de sa pens\'ee.
Ce n'\'etait point un partisan de l'esclavage, mais il ne voulait pas
admettre que la question de la servitude f\^ut pr\'edominante dans la
guerre civile des Etats-Unis, et cela malgr\'e les d\'eclarations
formelles du pr\'esident Lincoln. Pr\'etendait-il donc que les Etats
du Sud -- huit sur trente-six -- avaient en principe le droit de se
s\'eparer, puisqu'ils s'\'etaient r\'eunis volontairement\,? Pas
m\^eme. Il d\'etestait les hommes du Nord, et voil\`a tout. Il les
d\'etestait comme d'anciens fr\`eres s\'epar\'es de la famille
commune, de vrais Anglais qui avaient jug\'e bon de faire ce que lui,
James Playfair, approuvait
%%% page 222
maintenant chez les Etats conf\'ed\'er\'es. Voil\`a quelles \'etaient
les opinions politiques du capitaine du {\em Delphin}\,; mais surtout
la guerre d'Am\'erique le g\^enait personnellement, et il en voulait
\`a ceux qui faisaient cette guerre. On comprend donc comment il dut
recevoir cette proposition de d\'elivrer un
esclavagiste\footnote{[Note du copiste] Lire\,: un
abolitionniste.}, et de se mettre \`a dos les Conf\'ed\'er\'es, avec
lesquels il pr\'etendait trafiquer.

Cependant, les insinuations de Crockston ne laissaient pas de le
tracasser. Il les rejetait au loin, mais elles revenaient sans cesse
assi\'eger son esprit, et quand, le lendemain, miss Jenny monta un
instant sur le pont, il n'osa pas la regarder en face.

Et c'\'etait grand dommage, assur\'ement, car cette jeune fille \`a la
t\^ete blonde, au regard intelligent et doux, m\'eritait d'\^etre
regard\'ee par un jeune homme de trente ans\,; mais James se sentait
embarrass\'e en sa pr\'esence, il sentait que cette charmante
cr\'eature poss\'edait une \^ame forte et g\'en\'ereuse, dont
l'\'education s'\'etait faite \`a l'\'ecole du malheur. Il comprenait
que son silence envers elle renfermait un refus d'acquiescer \`a ses
v{\oe}ux les plus chers. D'ailleurs, miss Jenny ne recherchait pas
James Playfair, mais elle ne l'\'evitait pas non plus, et pendant les
premiers jours on se parla peu ou point. Miss Halliburtt sortait \`a
peine de sa cabine, et certainement elle n'e\^ut jamais adress\'e la
parole au capitaine du {\em Delphin}, sans un stratag\`eme de
Crockston qui mit les deux parties aux prises.

Le digne Am\'ericain \'etait un fid\`ele serviteur de la famille
Halliburtt. Il avait \'et\'e \'elev\'e dans la maison de son
ma\^{\i}tre, et son d\'evouement ne connaissait pas de limites. Son
bon sens \'egalait son courage et sa vigueur. Ainsi qu'on l'a vu, il
avait une mani\`ere \`a lui d'envisager les choses\,; il se faisait une
philosophie particuli\`ere sur les \'ev\'enements\,; il donnait peu de
prise au d\'ecouragement, et dans les plus f\^acheuses conjonctures,
il savait merveilleusement se tirer d'affaire.

Ce brave homme avait mis dans sa t\^ete de d\'elivrer Mr. Halliburtt,
d'em\-ployer \`a le sauver le navire du capitaine et le capitaine
lui-m\^eme, et de revenir en Angleterre. Tel \'etait son projet, si la
jeune fille n'avait d'autre but que de rejoindre son p\`ere et de
partager sa captivit\'e. Aussi Crockston cherchait-il \`a entreprendre
James Playfair\,; il avait l\^ach\'e sa bord\'ee, comme on l'a vu,
mais l'ennemi ne s'\'etait pas rendu. Au contraire.

\G Allons, se dit-il, il faut absolument que miss Jenny et le
capitaine en viennent \`a s'en\-tendre. S'ils boudent ainsi pendant
toute la
%%% page 223
travers\'ee, nous n'arriverons \`a rien. Il faut qu'ils parlent,
qu'ils discutent, qu'ils se disputent m\^eme, mais qu'ils causent, et
je veux \^etre pendu si, dans la conversation, James Playfair n'en
arrive pas \`a proposer lui-m\^eme ce qu'il refuse aujour\-d'hui.\D

Mais quand Crockston vit que la jeune fille et le jeune homme
s'\'evitaient, il commen\c{c}a \`a \^etre embarrass\'e.

\G Faut brusquer\D, se dit-il.

Et, le matin du quatri\`eme jour, il entra dans la cabine de miss
Halliburtt en se frottant les mains avec un air de satisfaction
parfaite.

\G Bonne nouvelle, s'\'ecria-t-il, bonne nouvelle\,! Vous ne
devineriez jamais ce que m'a pro\-pos\'e le capitaine. Un bien digne
jeune homme, allez\,!

-- Ah\,! r\'epondit Jenny, dont le c{\oe}ur battit violemment, il t'a
propos\'e\,?...

-- De d\'elivrer Mr. Halliburtt, de l'enlever aux Conf\'ed\'er\'es et
de le ramener en Angleterre.

-- Est-il vrai\,? s'\'ecria Jenny.

-- C'est comme je vous le dis, miss. Quel homme de c{\oe}ur que ce
James Playfair\,! Voil\`a comme sont les Anglais\,: tout mauvais ou
tout bons\,! Ah\,! il peut compter sur ma reconnais\-sance, celui-l\`a,
et je suis pr\^et \`a me faire hacher pour lui, si cela peut lui
\^etre agr\'eable.\D

La joie de Jenny fut profonde en entendant les paroles de Crockston.
D\'elivrer son p\`ere\,! mais elle n'e\^ut jamais os\'e concevoir un
tel projet\,! Et le capitaine du {\em Delphin} allait risquer pour
elle son navire et son \'equipage\,!

\G Voil\`a comme il est, ajouta Crockston en finissant, et cela, miss
Jenny, m\'erite bien un remerciement de votre part.

-- Mieux qu'un remerciement, s'\'ecria la jeune fille, une \'eternelle
amiti\'e\,!\D

Et aussit\^ot elle quitta sa cabine pour aller exprimer \`a James
Playfair les sentiments qui d\'ebordaient de son c{\oe}ur.

\G Ca marche de plus en plus, murmura l'Am\'ericain. Ca court m\^eme,
\c{c}a arrivera\,!\D

James Playfair se promenait sur la dunette, et, comme on le pense
bien, il fut fort surpris, pour ne pas dire stup\'efait, de voir la
jeune fille s'approcher de lui, et les yeux humides des larmes de la
reconnaissance, lui tendre la main en disant\,:

%%% page 224
\G Merci, monsieur, merci de votre d\'evouement, que je n'aurais
jamais os\'e attendre d'un \'etranger\,!

-- Miss, r\'epondit le capitaine en homme qui ne comprenait pas et ne
pouvait pas compren\-dre, je ne sais...

-- Cependant, monsieur, reprit Jenny, vous allez braver bien des
dangers pour moi, peut-\^etre compromettre vos int\'er\^ets. Vous avez
tant fait d\'ej\`a, en m'accordant \`a votre bord une hospitalit\'e
\`a laquelle je n'avais aucun droit...

-- Pardonnez-moi, miss Jenny, r\'epondit James Playfair, mais je vous
affirme que je ne comprends pas vos paroles. Je me suis conduit envers
vous comme fait tout homme bien \'elev\'e envers une femme, et mes
fa\c{c}ons d'agir ne m\'eritent ni tant de reconnaissance ni tant de
remerciements.

-- Monsieur Playfair, dit Jenny, il est inutile de feindre plus
longtemps. Crockston m'a tout appris\,!

-- Ah\,! fit le capitaine, Crockston vous a tout appris. Alors je
comprends de moins en moins le motif qui vous a fait quitter votre
cabine et venir me faire entendre des paroles dont...\D

En parlant ainsi, le jeune capitaine \'etait assez embarrass\'e de sa
personne\,; il se rappelait la fa\c{c}on brutale avec laquelle il
avait accueilli les ouvertures de l'Am\'ericain\,; mais Jenny ne lui
laissa pas le temps de s'expliquer davantage, fort heureusement pour
lui, et elle l'interrompit en disant\,:

\G Monsieur James, je n'avais d'autre projet, en prenant passage \`a
votre bord, que d'aller \`a Charleston, et l\`a, si cruels que soient
les esclavagistes, ils n'auraient pas refus\'e \`a une pauvre fille de
lui laisser partager la prison de son p\`ere. Voil\`a tout, et je
n'aurais jamais esp\'er\'e un retour impossible\,; mais puisque votre
g\'en\'erosit\'e va jusqu'\`a vouloir d\'elivrer mon p\`ere prisonnier,
puisque vous voulez tout tenter pour le sauver, soyez assur\'e de ma
vive reconnaissance, et laissez-moi vous donner la main\,!\D

James ne savait que dire ni quelle contenance garder\,; il se mordait
les l\`evres\,; il n'osait prendre cette main que lui tendait la jeune
fille. Il voyait bien que Crockston l'avait \G com\-promis\D, afin qu'il
ne lui f\^ut pas possible de reculer. Et cependant, il n'entrait pas
dans ses id\'ees de concourir \`a la d\'elivrance de Mr. Halliburtt et
de se mettre une mauvaise affaire sur le dos. Mais comment trahir les
esp\'erances con\c{c}ues par cette jeune fille\,? Comment refuser
cette main qu'elle lui tendait avec un sentiment
%%% page 225
si profond d'amiti\'e\,? Comment changer en larmes de douleur les
larmes de reconnaissance qui s'\'echappaient de ses yeux\,?

Aussi le jeune homme chercha-t-il \`a r\'epondre \'evasivement, de
mani\`ere \`a conserver sa libert\'e d'action et \`a ne pas s'engager
pour l'avenir.

\G Miss Jenny, dit-il, croyez bien que je ferai tout au monde
pour...\D

Et il prit dans ses mains la petite main de Jenny\,; mais \`a la douce
pression qu'il \'eprouva, il sentit son c{\oe}ur se fondre, sa t\^ete
%%% page 226
se troubler\,; les mots lui manqu\`erent pour exprimer ses
pens\'ees\,; il balbutia quelques paroles vagues\,:

\G Miss... miss Jenny... pour vous...\D

Crockston, qui l'examinait, se frottait les mains en grima\c{c}ant et
r\'ep\'etait\,:

\G Ca arrive\,! \c{c}a arrive\,! c'est arriv\'e\,!\D

Comment James Playfair se serait-il tir\'e de cette embarrassante
situation\,? Nul n'aurait pu le dire. Mais heureusement pour lui,
sinon pour le {\em Delphin}, la voix du matelot de vigie se fit
entendre.

\G Oh\'e\,! officier de quart\,! cria-t-il.

-- Quoi de nouveau\,? r\'epondit Mr. Mathew.

-- Une voile au vent\,!\D

James Playfair, quittant aussit\^ot la jeune fille, s'\'elan\c{c}a
dans les haubans d'artimon.


%%% page 227
\chapitre{CHAPITRE V}{Les boulets de l'{\em Iroquois} et les arguments
de Miss Jenny.}


La navigation du {\em Delphin} s'\'etait accomplie jusqu'alors avec
beaucoup de bonheur et dans de remarquables conditions de rapidit\'e.
Pas un seul navire ne s'\'etait montr\'e en vue avant cette voile
signal\'ee par la vigie.

Le {\em Delphin} se trouvait alors par 32$^{o}$ 15' de latitude et 57$^{o}$ 43'
de longitude \`a l'ouest du m\'eridien de Greenwich, c'est-\`a-dire
aux trois cinqui\`emes de son parcours. Depuis quarante-huit heures,
un brouillard qui commen\c{c}ait alors \`a se lever couvrait les eaux
de l'Oc\'ean. Si cette brume favorisait le {\em Delphin} en cachant sa
marche, elle l'emp\^echait aussi d'observer la mer sur une grande
\'etendue, et, sans s'en douter, il pouvait naviguer bord \`a bord,
pour ainsi dire, avec les navires qu'il voulait \'eviter.

Or, c'est ce qui \'etait arriv\'e, et quand le navire fut signal\'e,
il ne se trouvait pas \`a plus de trois milles\footnote{5.556
m\`etres, un peu plus de 5 kilom\`etres 1/2.} au vent.

Lorsque James Playfair eut atteint les barres, il aper\c{c}ut
visiblement
%%% page 228
dans l'\'eclaircie une grande corvette f\'ed\'erale qui marchait \`a
toute vapeur. Elle se dirigeait sur le {\em Delphin}, de mani\`ere \`a
lui couper la route.

Le capitaine, apr\`es l'avoir soigneusement examin\'ee, redescendit
sur le pont et fit venir son second.

\G Monsieur Mathew, lui dit-il, que pensez-vous de ce navire\,?

-- Je pense, capitaine, que c'est un navire de la marine f\'ed\'erale
qui suspecte nos intentions.

-- En effet, il n'y a pas de doute possible sur sa nationalit\'e,
r\'epondit James Playfair. Voyez.\D

En ce moment, le pavillon \'etoil\'e des Etats-Unis du Nord montait
\`a la corne de la corvette, et celle-ci assurait ses couleurs d'un
coup de canon.

\G Une invite \`a montrer les n\^otres, dit Mr. Mathew. Eh bien,
montrons-les. Il n'y a pas \`a en rougir.

-- A quoi bon\,? r\'epondit James Playfair. Notre pavillon ne nous
couvrirait gu\`ere, et il n'emp\^echerait pas ces gens-l\`a de vouloir
nous rendre visite. Non. Allons de l'avant.

-- Et marchons vite, reprit Mr. Mathew, car si mes yeux ne me trompent
pas, j'ai d\'ej\`a vu cette corvette quelque part aux environs de
Liverpool, o\`u elle venait surveiller les b\^atiments en
construction. Que je perde mon nom, si on ne lit pas l'{\em Iroquois}
sur le tableau de son taffrail\footnote{Nom donn\'e \`a l'arri\`ere
des vaisseaux am\'ericains.}.

-- Et c'est une bonne marcheuse\,?

-- L'une des meilleures de la marine f\'ed\'erale.

-- Quels canons porte-t-elle\,?

-- Huit canons.

-- Peuh\,!

-- Oh\,! ne haussez pas les \'epaules, capitaine, r\'epliqua Mr.
Mathew d'un ton s\'erieux. De ces huit canons, il y en a deux \`a
pivots, l'un de soixante sur le gaillard d'arri\`ere, l'autre de cent
sur le pont, et ray\'es tous les deux.

-- Diable\,! fit James Playfair, ce sont des Parrotts, et cela porte
\`a trois milles, ces canons-l\`a.

-- Oui, et m\^eme mieux, capitaine.

-- Eh bien, monsieur Mathew, que les canons soient de cent ou de
quatre, qu'ils portent \`a trois milles ou \`a cinq cents yards, c'est
tout un,
%%% page 229
quand on file assez vite pour \'eviter leurs boulets. Nous allons donc
montrer \`a cet {\em Iroquois} comment on marche quand on est fait
pour marcher. Faites activer les feux, monsieur Mathew.\D

Le second transmit \`a l'ing\'enieur\footnote{Le m\'ecanicien est
ainsi appel\'e dans la marine anglaise.} les ordres du capitaine, et
bient\^ot une fum\'ee noire tourbillonna au-dessus des chemin\'ees du
steamer.

Ces sympt\^omes ne parurent pas \^etre du go\^ut de la corvette, car
elle fit au {\em Delphin} le signal de mettre en panne. Mais James
Playfair ne tint
%%% page 230
aucun compte de l'avertissement et ne changea pas la direction de son
navire.

\G Et maintenant, dit-il, nous allons voir ce que fera l'{\em
Iroquois}. Il a une belle occasion d'essayer son canon de cent et de
savoir jusqu'o\`u il porte. Que l'on marche \`a toute vapeur\,!

-- Bon\,! fit Mr. Mathew, nous ne tarderons pas \`a \^etre salu\'es
d'une belle mani\`ere.\D

En revenant sur la dunette, le capitaine vit miss Halliburtt assise
tranquillement pr\`es de la lisse.

\G Miss Jenny, lui dit-il, nous allons probablement \^etre chass\'es
par cette corvette que vous voyez au vent, et comme elle va nous
parler \`a coups de canon, je vous offre mon bras pour vous reconduire
\`a votre cabine.

-- Je vous remercie bien, monsieur Playfair, r\'epondit la jeune fille
en regardant le jeune homme, mais je n'ai pas peur d'un coup de canon.

-- Cependant, miss, malgr\'e la distance, il peut y avoir quelque
danger.

-- Oh\,! je n'ai pas \'et\'e \'elev\'ee en fille craintive. On nous
habitue \`a tout, en Am\'erique, et je vous assure que les boulets
de l'{\em Iroquois} ne me feront pas baisser la t\^ete.

-- Vous \^etes brave, miss Jenny.

-- Admettons que je sois brave, monsieur Playfair, et permettez-moi de
rester aupr\`es de vous.

-- Je n'ai rien \`a vous refuser, miss Halliburtt\D, r\'epondit le
capitaine en consid\'erant la tranquille assurance de la jeune fille.

Ces mots \'etaient \`a peine achev\'es, que l'on vit une vapeur
blanche jaillir hors des bastin\-gages de la corvette f\'ed\'erale.
Avant que le bruit de la d\'etonation f\^ut arriv\'e jusqu'au {\em
Delphin}, un projectile cylindro-conique, tournant sur lui-m\^eme avec
une effroyable rapidit\'e, et se vissant dans l'air, pour ainsi dire,
se dirigea vers le steamer. Il \'etait facile de le suivre dans sa
marche, qui s'op\'erait avec une certaine lenteur relative, car les
projectiles s'\'echappent moins vite de la bouche des canons ray\'es
que de tout autre canon \`a \^ame lisse.

Arriv\'e \`a vingt brasses du {\em Delphin}, le projectile, dont la
trajectoire s'abais\-sait sensiblement, effleura les lames, en marquant
son passage par une suite de jets d'eau\,; puis il prit un nouvel
\'elan en touchant la surface liquide, il rebondit \`a une certaine
hauteur, passa par-dessus le {\em Delphin} en coupant le bras tribord
de la vergue de misaine, retomba \`a trente brasses au-del\`a et
s'enfon\c{c}a dans les flots.

%%% page 231
\G Diable\,! fit James Playfair, gagnons\,! gagnons\,! Le second
boulet ne se fera pas attendre.

-- Oh\,! fit Mr. Mathew, il faut un certain temps pour recharger de
telles pi\`eces.

-- Ma foi, voil\`a qui est fort int\'eressant \`a voir, dit Crockston,
qui, les bras crois\'es, regardait la sc\`ene en spectateur
parfaitement d\'esint\'eress\'e. Et dire que ce sont nos amis qui nous
envoient des boulets pareils\,!

-- Ah\,! c'est toi\,! s'\'ecria James Playfair en toisant
l'Am\'ericain des pieds \`a la t\^ete.

-- C'est moi, capitaine, r\'epondit imperturbablement l'Am\'ericain.
Je viens voir comment tirent ces braves f\'ed\'eraux. Pas mal, en
v\'erit\'e, pas mal\,!\D

Le capitaine allait r\'epondre assez vertement \`a Crockston, mais en
ce moment un second projectile vint frapper la mer par le travers de
la hanche de tribord.

\G Bien\,! s'\'ecria James Playfair, nous avons d\'ej\`a gagn\'e deux
encablures sur cet {\em Iroquois}. Ils marchent comme une bou\'ee, tes
amis, entends-tu, ma\^{\i}tre Crockston\,?

-- Je ne dis pas non, r\'epliqua l'Am\'ericain, et, pour la premi\`ere
fois de ma vie, cela ne laisse pas de me faire plaisir.\D

Un troisi\`eme boulet resta fort en arri\`ere des deux premiers, et en
moins de dix minutes le {\em Delphin} s'\'etait mis hors de la
port\'ee des canons de la corvette.

\G Voil\`a qui vaut tous les {\em patent-logs} du monde, monsieur
Mathew, dit James Playfair, et gr\^ace \`a ces boulets, nous savons
\`a quoi nous en tenir sur notre vitesse. Maintenant, faites pousser
les feux \`a l'arri\`ere. Ce n'est pas la peine de br\^uler
inutilement notre combustible.

-- C'est un bon navire que vous commandez l\`a, dit alors miss
Halliburtt au jeune capitaine.

-- Oui, miss Jenny, il file ses dix-sept n{\oe}uds, mon brave {\em
Delphin}, et avant la fin de la journ\'ee nous aurons perdu de vue
cette corvette f\'ed\'erale.\D

James Playfair n'exag\'erait pas les qualit\'es nautiques de son
b\^atiment, et le soleil ne s'\'etait pas encore couch\'e que le
sommet des m\^ats du navire am\'ericain avait disparu derri\`ere
l'horizon.

Cet incident permit au capitaine d'appr\'ecier sous un jour tout
nouveau le caract\`ere de miss Halliburtt. D'ailleurs la glace \'etait
rompue. D\'esormais, pendant le reste de la travers\'ee, les
entretiens furent fr\'equents et prolong\'es entre le capitaine du
{\em Delphin} et sa passag\`ere. Il
%%% page 232
trouva en elle une jeune fille calme, forte, r\'efl\'echie,
intelligente, parlant avec une grande franchise, \`a l'am\'ericaine,
ayant des id\'ees arr\^et\'ees sur toutes choses et les \'emettant
avec une conviction qui p\'en\'etrait le c{\oe}ur de James Playfair,
et cela \`a son insu. Elle aimait son pays, elle se passionnait pour
la grande id\'ee de l'Union, et elle s'exprimait sur la guerre des
Etats-Unis avec un enthousiasme dont toute autre femme n'e\^ut pas
\'et\'e capable. Aussi arriva-t-il plus d'une fois que James Playfair
fut fort embarrass\'e de lui r\'epondre. Souvent m\^eme les opinions
du \G n\'egociant\D\ se trouvaient en jeu, et Jenny les attaquait avec
non moins de vigueur et ne voulait transiger en aucune fa\c{c}on.
D'abord, James discuta beaucoup. Il essaya de soutenir les
conf\'ed\'er\'es contre les f\'ed\'eraux, de prouver que le droit
\'etait du c\^ot\'e des s\'ecessionnistes et d'affirmer que des gens
qui s'\'etaient r\'eunis volontairement pouvaient se s\'eparer de
m\^eme. Mais la jeune fille ne voulut pas c\'eder sur ce point, elle
d\'emontra, d'ailleurs, que la question de l'esclavage primait toutes
les autres dans cette lutte des Am\'ericains du Nord contre ceux du
Sud, qu'il s'agissait beaucoup plus de morale et d'humanit\'e que de
politique, et James fut battu sans pouvoir r\'epliquer. D'ailleurs,
pendant ces discussions, il \'ecoutait surtout. S'il fut plus touch\'e
des arguments de miss Halliburtt que du charme qu'il \'eprouvait \`a
l'entendre, c'est ce qu'il est presque impossible de dire\,; mais
enfin il dut reconna\^{\i}tre, entre autres choses, que la question de
l'esclavage \'etait une question principale dans la guerre des
Etats-Unis, qu'il fallait la trancher d\'efinitivement et en finir
avec ces derni\`eres horreurs des temps barbares.

Du reste, on l'a dit, les opinions politiques du capitaine ne le
pr\'eoccupaient pas beaucoup. Il en e\^ut sacrifi\'e de plus
s\'erieuses \`a des arguments pr\'esent\'es sous une forme aussi
attachante et dans des conditions semblables. Il faisait donc bon
march\'e de ses id\'ees en pareille mati\`ere, mais ce ne fut pas
tout, et le \G n\'egociant\D\ fut enfin attaqu\'e directement dans ses
int\'er\^ets les plus chers. Ce fut sur la question du trafic auquel
\'etait destin\'e le {\em Delphin}, et \`a propos des munitions qu'il
portait aux conf\'ed\'er\'es.

\G Oui, monsieur James, lui dit un jour miss Halliburtt, la
reconnaissance ne saurait m'emp\^echer de vous parler avec la plus
enti\`ere franchise. Au contraire. Vous \^etes un brave marin, un
habile commer\c{c}ant, la maison Playfair est cit\'ee pour son
honorabilit\'e\,; mais, en ce moment, elle manque \`a ses principes,
et elle ne fait pas un m\'etier digne d'elle.

-- Comment\,! s'\'ecria James, la maison Playfair n'a pas le droit de
tenter une pareille op\'eration de commerce\,!

%%% page 233
-- Non\,! Elle porte des munitions de guerre \`a des malheureux en
pleine r\'evolte contre le gouvernement r\'egulier de leur pays, et
c'est pr\^eter des armes \`a une mauvaise cause.

-- Ma foi, miss Jenny, r\'epondit le capitaine, je ne discuterai pas
avec vous le droit des Conf\'ed\'er\'es, je ne vous r\'epondrai que
par un mot\,: je suis n\'egociant, et, comme tel, je ne me
pr\'eoccupe que des int\'er\^ets de ma maison. Je cherche le gain
partout o\`u il se pr\'esente.

-- Voil\`a pr\'ecis\'ement ce qui est bl\^amable, monsieur Playfair,
reprit la jeune fille. Le gain n'excuse pas. Ainsi, quand vous vendez
aux Chinois l'opium qui les abrutit, vous \^etes aussi coupable qu'en
ce moment o\`u vous fournissez aux gens du Sud les moyens de
continuer une guerre criminelle\,!

-- Oh\,! pour cette fois, miss Jenny, ceci est trop fort, et je ne
puis admettre...

-- Non, ce que je dis est juste, et quand vous descendrez en
vous-m\^eme, lorsque vous comprendrez bien le r\^ole que vous jouez,
lorsque vous songerez aux r\'esultats dont vous \^etes parfaitement
responsable aux yeux de tous, vous me donnerez raison sur ce point
comme sur tant d'autres.\D

A ces paroles, James Playfair restait abasourdi. Il quittait alors la
jeune fille en proie \`a une col\`ere v\'eritable, car il sentait son
impuissance \`a r\'epondre\,; puis il boudait comme un enfant pendant
une demi-heure, une heure au plus, et il revenait \`a cette
singuli\`ere jeune fille, qui l'accablait de ses plus s\^urs arguments
avec un si aimable sourire.

Bref, quoi qu'il en e\^ut, et bien qu'il ne voul\^ut pas en convenir,
le capitaine James Playfair ne s'appartenait plus. Il n'\'etait plus
\G ma\^{\i}tre apr\`es Dieu\D\ \`a bord de son navire.

Aussi, \`a la grande joie de Crockston, les affaires de Mr. Halliburtt
semblaient \^etre en bon chemin. Le capitaine paraissait d\'ecid\'e
\`a tout entreprendre pour d\'elivrer le p\`ere de miss Jenny, d\^ut-il,
pour cela, compromettre le {\em Delphin}, sa cargaison, son
\'equipage, et encourir les mal\'edictions de son digne oncle Vincent.

%%% page 234


%%% page 235
\chapitre{CHAPITRE VI}{Le chenal de l'\^{\i}le Sullivan.}


Deux jours apr\`es la rencontre de la corvette l'{\em Iroquois}, le
{\em Delphin} se trouvait par le travers des Bermudes, et il eut \`a
essuyer une violente bourrasque. Ces parages sont fr\'equemment
visit\'es par des ouragans d'une extr\^eme v\'eh\'emence. Ils sont
c\'el\`ebres par leurs sinistres, et c'est l\`a que Shakespeare a
plac\'e les \'emouvantes sc\`enes de son drame de {\em la Temp\^ete},
dans lequel Ariel et Caliban se disputent l'empire des flots.

Ce coup de vent fut \'epouvantable. James Playfair eut un instant la
pens\'ee de rel\^acher \`a Mainland, l'une des Bermudes, o\`u les
Anglais ont un poste militaire. C'e\^ut \'et\'e un contretemps
f\^acheux, et surtout regrettable. Le {\em Delphin}, heureusement, se
comporta d'une merveilleuse fa\c{c}on pendant la temp\^ete, et,
apr\`es avoir fui un jour entier devant l'ouragan, il put reprendre sa
route vers la c\^ote am\'ericaine.

Mais si James Playfair s'\'etait montr\'e satisfait de son navire, il
n'avait pas \'et\'e moins ravi du courage et du sang-froid de la jeune
fille. Miss Halliburtt passa pr\`es de lui, sur le pont, les plus
mauvaises heures de l'ouragan. Aussi James, en s'interrogeant bien,
vit
%%% page 236
qu'un amour profond, imp\'erieux, irr\'esistible, s'emparait de tout
son \^etre.

\G Oui, dit-il, cette vaillante fille est ma\^{\i}tresse \`a mon
bord\,! Elle me retourne comme fait la mer d'un b\^atiment en
d\'etresse. Je sens que je sombre\,! Que dira l'oncle Vincent\,? Ah\,!
pauvre nature\,! Je suis s\^ur que si Jenny me demandait de jeter \`a
la mer toute cette maudite cargaison de contrebande, je le ferais sans
h\'esiter, pour l'amour d'elle.\D

Heureusement pour la maison Playfair et Co, miss Halliburtt
%%% page 237
n'exigea pas ce sacrifice. N\'eanmoins, le pauvre capitaine \'etait
bien pris, et Crockston, qui lisait dans son c{\oe}ur \`a livre
ouvert, se frottait les mains \`a en perdre l'\'epiderme.

\G Nous le tenons, nous le tenons, se r\'ep\'etait-il \`a lui-m\^eme,
et avant huit jours mon ma\^{\i}tre sera tranquillement install\'e \`a
bord dans la meilleure cabine du {\em Delphin}.\D

Quant \`a miss Jenny, s'aper\c{c}ut-elle des sentiments qu'elle
inspirait, se laissa-t-elle aller \`a les partager, nul ne le saurait
dire, et James Playfair moins que personne. La jeune fille se tenait
dans une r\'eserve
%%% page 238
parfaite, tout en subissant l'influence de son \'education
am\'ericaine, et son secret demeura profond\'ement enseveli dans son
c{\oe}ur.

Mais pendant que l'amour faisait de tels progr\`es dans l'\^ame du
jeune capitaine, le {\em Delphin} filait avec une non moins grande
rapidit\'e vers Charleston.

Le 13 janvier, la vigie signala la terre \`a dix milles dans l'ouest.
C'\'etait une c\^ote basse et presque confondue dans son \'eloignement
avec la ligne des flots. Crockston examinait attentivement l'horizon,
et, vers neuf heures du matin, fixant un point dans l'\'eclaircie du
ciel, s'\'ecria\,:

\G Le phare de Charleston\,!\D

Si le {\em Delphin} f\^ut arriv\'e de nuit, ce phare, situ\'e sur
l'\^{\i}le Morris, et \'elev\'e de cent quarante pieds au-dessus du
niveau de la mer, e\^ut \'et\'e aper\c{c}u depuis plusieurs heures,
car les \'eclats de son feu tournant sont visibles \`a une distance de
quatorze milles.

Lorsque la position du {\em Delphin} fut ainsi relev\'ee, James
Playfair n'eut plus qu'une chose \`a faire\,: d\'ecider par quelle
passe il p\'en\'etrerait dans la baie de Charleston.

\G Si nous ne rencontrons aucun obstacle, dit-il, avant trois heures
nous serons en s\^uret\'e dans les docks du port.\D

La ville de Charleston est situ\'ee au fond d'un estuaire long de sept
milles, large de deux, nomm\'e Charleston-Harbour, et dont l'entr\'ee
est assez difficile. Cette entr\'ee est resserr\'ee entre l'\^{\i}le
Morris au sud et l'\^{\i}le Sullivan\footnote{C'est dans cette
\^{\i}le que le c\'el\`ebre romancier am\'ericain Edgar Poe a plac\'e
ses sc\`enes les plus \'etranges.} au nord. A l'\'epoque o\`u le {\em
Delphin} vint tenter de forcer le blocus, l'\^{\i}le Morris
appartenait d\'ej\`a aux troupes f\'ed\'erales, et le g\'en\'eral
Gillmore y faisait \'etablir des batteries qui battaient et
commandaient la rade. L'\^{\i}le Sullivan, au contraire, \'etait aux
mains des Conf\'ed\'er\'es qui tenaient bon dans le fort Moultrie,
situ\'e \`a son extr\'emit\'e. Il y avait donc tout avantage pour le
{\em Delphin} \`a raser de pr\`es les rivages du nord, pour \'eviter
le feu des batteries de l'\^{\i}le Morris.

Cinq passes permettaient de p\'en\'etrer dans l'estuaire\,: le chenal
de l'\^{\i}le Sullivan, le chenal du nord, le chenal Overall, le
chenal principal, et enfin le chenal Lawford\,; mais ce dernier ne
doit pas \^etre attaqu\'e par des \'etrangers, \`a moins qu'ils
n'aient d'excellentes
%%% page 239
pratiques \`a bord, et des navires calant moins de sept pieds d'eau.
Quand au chenal du nord et au chenal Overall, ils \'etaient enfil\'es
par les batteries f\'ed\'erales. Donc, il ne fallait pas y penser. Si
James Playfair avait eu la possibilit\'e de choisir, il aurait
engag\'e son steamer dans le chenal principal, qui est le meilleur et
dont les rel\`evements sont faciles \`a suivre\,; mais il fallait s'en
remettre aux circonstances et se d\'ecider suivant l'\'ev\'enement.
D'ailleurs, le capitaine du {\em Delphin} connaissait parfaitement
tous les secrets de cette baie, ses dangers, la profondeur de ses eaux
\`a mer basse, ses courants\,; il \'etait donc
%%% page 240
capable de gouverner son b\^atiment avec la plus parfaire s\^uret\'e,
d\`es qu'il aurait embouqu\'e l'un de ces \'etroits pertuis. La grande
question \'etait donc d'y p\'en\'etrer.

Or, cette man{\oe}uvre demandait une grande exp\'erience de la mer, et
une exacte connais\-sance des qualit\'es du {\em Delphin}.

En effet, deux fr\'egates f\'ed\'erales croisaient alors dans les eaux
de Charleston. Mr. Mathew les signala bient\^ot \`a l'attention de
James Playfair.

\G Elles se pr\'eparent, dit-il, \`a nous demander ce que nous venons
faire dans ces parages.

-- Eh bien, nous ne leur r\'epondrons pas, r\'epliqua le capitaine, et
elles en seront pour leurs frais de curiosit\'e.\D

Cependant, les croiseurs se dirigeaient \`a toute vapeur vers le {\em
Delphin}, qui continua sa route tout en ayant soin de se tenir hors
de port\'ee de leurs canons. Mais, afin de gagner du temps, James
Playfair mit le cap au sud-ouest, voulant donner le change aux
b\^atiments ennemis. Ceux-ci durent croire, en effet, que le {\em
Delphin} avait l'intention de se lancer dans les passes de l'\^{\i}le
Morris. Or, il y avait l\`a des batteries et des canons dont un seul
boulet e\^ut suffi \`a couler bas le navire anglais. Les f\'ed\'eraux
laiss\`erent donc le {\em Delphin} courir vers le sud-ouest, en se
contentant de l'observer, et sans lui appuyer trop vivement la chasse.

Aussi, pendant une heure, la situation respective des navires ne
changea pas. D'ailleurs, James Playfair, voulant tromper les croiseurs
sur la marche du {\em Delphin}, avait fait mod\'erer le jeu des
tiroirs, et ne marchait qu'\`a petite vapeur. Cependant, aux \'epais
tourbillons de fum\'ee qui s'\'echappaient de ses chemin\'ees, on
devait croire qu'il cherchait \`a obtenir son maximum de pression, et,
par cons\'equent, son maximum de rapidit\'e.

\G Ils seront bien \'etonn\'es tout \`a l'heure, dit James Playfair,
quand ils nous verront filer entre leurs mains\,!\D

En effet, lorsque le capitaine se vit assez rapproch\'e de l'\^{\i}le
Morris, et devant une ligne de canons dont il ne connaissait pas la
port\'ee, il changea brusquement sa barre, fit pirouetter son navire
sur lui-m\^eme, et revint au nord, en laissant les croiseurs \`a deux
milles au vent de lui. Ceux-ci, voyant cette man{\oe}uvre, comprirent
les projets du steamer, et ils se mirent r\'esolument \`a le
poursuivre. Mais il \'etait trop tard. Le {\em Delphin}, doublant sa
vitesse sous l'action de ses h\'elices lanc\'ees \`a toute vol\'ee,
les distan\c{c}a rapidement en se rapprochant de
%%% page 241
la c\^ote. Quelques boulets lui furent adress\'es par acquit de
conscience, mais les f\'ed\'eraux en furent pour leurs projectiles,
qui n'arriv\`erent seulement pas \`a mi-chemin. A onze heures du
matin, le steamer, rangeant de pr\`es l'\^{\i}le Sullivan, gr\^ace \`a
son faible tirant d'eau, donnait \`a pleine vapeur dans l'\'etroite
passe. L\`a, il se trouvait en s\^uret\'e, car aucun croiseur
f\'ed\'eral n'e\^ut os\'e le suivre dans ce chenal, qui ne donne pas
en moyenne onze pieds d'eau en basse mer.

\G Comment, s'\'ecria Crockston, ce n'est pas plus difficile que
cela\,?

-- Oh\,! oh\,! ma\^{\i}tre Crockston, r\'epondit James Playfair, le
difficile n'est pas d'entrer, mais de sortir.

-- Bah\,! r\'epondit l'Am\'ericain, voil\`a qui ne m'inqui\`ete
gu\`ere. Avec un b\^atiment comme le {\em Delphin} et un capitaine
comme monsieur James Playfair, on entre quand on veut et on sort de
m\^eme.\D

Cependant, James Playfair, sa lunette \`a la main, examinait avec
attention la route \`a suivre. Il avait sous les yeux d'excellentes
cartes c\^oti\`eres qui lui permirent de marcher en avant sans un
embarras, sans une h\'esitation.

Son navire une fois engag\'e dans le chenal \'etroit qui court le
long de l'\^{\i}le Sullivan, James gouverna en relevant le milieu du
fort Moultrie \`a l'ouest-demi-nord, jusqu'\`a ce que le ch\^ateau de
Pickney, reconnaissable \`a sa couleur sombre, et situ\'e sur
l'\^{\i}lot isol\'e de Shute\mbox{}'s Folly, se montr\^at au nord-nord-est.
De l'autre c\^ot\'e, il tint la maison du fort Johnson, \'elev\'e sur
la gauche, ouverte de deux degr\'es au nord du fort Sumter.

En ce moment, il fut salu\'e de quelques boulets partis des batteries
de l'\^{\i}le Morris, qui ne l'atteignirent pas. Il continua donc sa
route, sans d\'evier d'un point, passa devant Moultrie\-ville, situ\'ee
\`a l'extr\'emit\'e de l'\^{\i}le Sullivan, et d\'ebouqua dans la
baie.

Bient\^ot, il laissa le fort Sumter sur sa gauche, et fut masqu\'e
par lui des batteries f\'ed\'erales.

Ce fort, c\'el\`ebre dans la guerre des Etats-Unis, est situ\'e \`a
trois milles et un tiers de Charleston\footnote{5 kilom\`etres. [Note
du copiste\,: lire 6 kilom\`etres.]}, et \`a un mille environ de
chaque c\^ot\'e de la baie. C'est un pentagone tronqu\'e, construit
sur une \^{\i}le artificielle en granit du Massachusetts, et dont la
construction a dur\'e dix ans et a co\^ut\'e plus de neuf cent mille
dollars\footnote{Environ 5 millions de francs.}.

%%% page 242
C'est de ce fort que, le 13 avril 1861, Anderson et les troupes
f\'ed\'erales furent chass\'es, et c'est contre lui que se tira le
premier coup de feu des s\'eparatistes. On ne saurait \'evaluer les
masses de fer et de plomb que les canons des f\'ed\'eraux vomirent sur
lui. Cependant il r\'esista pendant pr\`es de trois ann\'ees. Quelques
mois plus tard, apr\`es le passage du {\em Delphin}, il tomba sous les
boulets de trois cents livres des canons ray\'es de Parrott, que le
g\'en\'eral Gillmore fit \'etablir sur l'\^{\i}le Morris.

Mais alors il \'etait dans toute sa force, et le drapeau des
Conf\'ed\'er\'es flottait au-dessus de cet \'enorme pentagone de
pierre.

Une fois le fort d\'epass\'e, la ville de Charleston apparut couch\'ee
entre les deux rivi\`eres d'Ashley et de Cooper\,; elle formait une
pointe avanc\'ee sur la rade.

James Playfair fila au milieu des bou\'ees qui marquent le chenal, en
laissant au sud-sud-ouest le phare de Charleston, visible au-dessus
des terrassements de l'\^{\i}le Morris. Il avait alors hiss\'e \`a sa
corne le pavillon d'Angleterre, et il \'evoluait avec une merveilleuse
rapidit\'e dans les passes.

Lorsqu'il eut laiss\'e sur tribord la bou\'ee de la Quarantaine, il
s'avan\c{c}a librement au milieu des eaux de la baie. Miss Halliburtt
\'etait debout sur la dunette, consid\'erant cette ville o\`u son
p\`ere \'etait retenu prisonnier, et ses yeux se remplissaient de
larmes.

Enfin, l'allure du steamer fut mod\'er\'ee sur l'ordre du capitaine\,;
le {\em Delphin} rangea \`a la pointe les batteries du sud et de
l'est, et bient\^ot il fut amarr\'e \`a quai dans le {\em
North-Commercial wharf}.


%%% page 243
\chapitre{CHAPITRE VII}{Un g\'en\'eral sudiste.}


Le {\em Delphin}, en arrivant aux quais de Charleston, avait \'et\'e
salu\'e par les hurrahs d'une foule nombreuse. Les habitants de cette
ville, \'etroitement bloqu\'ee par mer, n'\'etaient pas accoutum\'es
aux visites de navires europ\'eens. Ils se demandaient, non sans
\'etonnement, ce que venait faire dans leurs eaux ce grand steamer
portant fi\`erement \`a sa corne le pavillon d'Angleterre. Mais quand
on sut le but de son voyage, pourquoi il venait de forcer les passes
de Sullivan, lorsque le bruit se r\'epandit qu'il renfermait dans ses
flancs toute une cargaison de contrebande de guerre, les
applaudissements et les cris de joie redoubl\`erent d'intensit\'e.

James Playfair, sans perdre un instant, se mit en rapport avec le
g\'en\'eral Beauregard, commandant militaire de la ville. Celui-ci
re\c{c}ut avec empressement le jeune capitaine du {\em Delphin}, qui
arrivait fort \`a propos pour donner \`a ses soldats les habillements
et les munitions dont ils avaient le plus grand besoin. Il fut donc
convenu que le d\'echargement du navire se ferait imm\'ediatement, et
des bras nombreux vinrent en aide aux matelots anglais.

%%% page 244
Avant de quitter son bord, James Playfair avait re\c{c}u de miss
Halliburtt les plus pressantes recommandations au sujet de son p\`ere.
Le jeune capitaine s'\'etait mis tout entier au service de la jeune
fille.

\G Miss Jenny, avait-il dit, vous pouvez compter sur moi\,; je ferai
l'impossible pour sauver votre p\`ere, mais j'esp\`ere que cette
affaire ne pr\'esentera pas de difficult\'es\,; j'irai voir le
g\'en\'eral Beauregard aujourd'hui m\^eme, et, sans lui demander
brusquement la libert\'e de Mr. Halliburtt, je saurai de lui dans
quelle situation il se trouve, s'il est libre sur parole ou
prisonnier.

-- Mon pauvre p\`ere\,! r\'epondit en soupirant Jenny, il ne sait pas
sa fille si pr\`es de lui. Que ne puis-je voler dans ses bras\,!

-- Un peu de patience, miss Jenny. Bient\^ot vous embrasserez votre
p\`ere. Comptez bien que j'agirai avec le
plus entier d\'evouement, mais aussi en homme prudent et
r\'efl\'echi.\D

C'est pourquoi James Playfair, fid\`ele \`a sa promesse, apr\`es avoir
trait\'e en n\'egociant les affaires de sa maison, livr\'e la
cargaison du {\em Delphin} au g\'en\'eral et trait\'e de l'achat \`a
vil prix d'un immense stock de coton, mit la conversation sur les
\'ev\'enements du jour.

\G Ainsi, dit-il au g\'en\'eral Beauregard, vous croyez au triomphe
des esclavagistes\,?

-- Je ne doute pas un instant de notre victoire d\'efinitive, et, en
ce qui regarde Charleston, l'arm\'ee de Lee en fera bient\^ot cesser
l'investissement. D'ailleurs, que voulez-vous attendre des
abolitionnistes\,? En admettant, ce qui ne sera pas, que les villes
commer\c{c}antes de la Virginie, des deux Carolines, de la G\'eorgie,
de l'Alabama, du Mississippi vinssent \`a tomber en leur pouvoir,
apr\`es\,? Seraient-ils ma\^{\i}tres d'un pays qu'ils ne pourront
jamais occuper\,? Non certes, et suivant moi, s'ils \'etaient jamais
victorieux, ils seraient fort embarrass\'es de leur victoire. 

-- Et vous \^etes absolument s\^ur de vos soldats, demanda le
capitaine\,; vous ne craignez pas que Charleston ne se lasse d'un
si\`ege qui la ruine\,?

-- Non\,! je ne crains pas la trahison. D'ailleurs, les tra\^{\i}tres
seraient sacrifi\'es sans piti\'e, et je d\'etruirais la ville
elle-m\^eme par le fer ou la flamme si j'y surprenais le moindre
mouvement unioniste. Jefferson Davis m'a confi\'e Charleston, et vous
pouvez croire que Charleston est en mains s\^ures.

-- Est-ce que vous avez des prisonniers nordistes\,? demanda James
Playfair, arrivant \`a l'objet int\'eressant de la conversation.

-- Oui, capitaine, r\'epondit le g\'en\'eral. C'est \`a Charleston
qu'a \'eclat\'e
%%% page 245
le premier coup de feu de la scission. Les abolitionnistes qui se
trouvaient ici ont voulu r\'esister, et, apr\`es avoir \'et\'e battus,
ils sont rest\'es prisonniers de guerre.

-- Et vous en avez beaucoup\,?

-- Une centaine environ.

-- Libres dans la ville\,?

-- Ils l'\'etaient jusqu'au jour o\`u j'ai d\'ecouvert un complot
form\'e par eux. Leur chef \'etait parvenu \`a \'etablir des
communications avec les assi\'egeants, qui se trouvaient instruits de
la situation de la ville. J'ai donc d\^u faire enfermer ces h\^otes
dangereux, et plusieurs de ces f\'ed\'eraux ne sortiront de leur
prison que pour monter sur les glacis de la citadelle, et, l\`a, dix
balles conf\'ed\'er\'ees auront raison de leur f\'ed\'eralisme.

-- Quoi\,! fusill\'es\,! s'\'ecria le jeune capitaine, tressaillant
malgr\'e lui.

-- Oui\,! et leur chef tout d'abord. Un homme fort d\'etermin\'e et
fort dangereux dans une ville assi\'eg\'ee. J'ai envoy\'e sa
correspondance \`a la pr\'esidence de Richmond, et, avant huit jours,
son sort sera irr\'evocablement fix\'e.

-- Quel est donc cet homme dont vous parlez\,? demanda James Playfair
avec la plus parfaite insouciance.

-- Un journaliste de Boston, un abolitionniste enrag\'e, l'\^ame
damn\'ee de Lincoln.

-- Et vous le nommez\,?

-- Jonathan Halliburtt.

-- Pauvre diable\,! fit James en contenant son \'emotion. Quoi qu'il
ait fait, on ne peut s'emp\^echer de le plaindre. Et vous croyez qu'il
sera fusill\'e\,?

-- J'en suis s\^ur, r\'epondit Beauregard. Que voulez-vous\,? La
guerre est la guerre. On se d\'efend comme on peut.

-- Enfin, cela ne me regarde pas, r\'epondit le capitaine, et m\^eme,
quand cette ex\'ecution aura lieu, je serai d\'ej\`a loin.

-- Quoi\,! vous pensez d\'ej\`a \`a repartir\,?

-- Oui, g\'en\'eral, on est n\'egociant avant tout. D\`es que mon
chargement de coton sera termin\'e, je prendrai la mer. Je suis
entr\'e \`a Charleston, c'est bien, mais il faut en sortir. L\`a est
l'important. Le {\em Delphin} est un bon navire\,; il peut d\'efier
\`a la course tous les b\^atiments de la marine f\'ed\'erale\,; mais
si vite qu'il soit, il n'a pas la pr\'etention de distancer un boulet
de cent, et un boulet dans sa coque ou sa machine ferait
singuli\`erement avorter ma combinaison commerciale.

%%% page 246
-- A votre aise, capitaine, r\'epondit Beauregard. Je n'ai point de
conseil \`a vous donner en pareille circonstance. Vous faites votre
m\'etier et vous avez raison. A votre place, j'agirais comme vous
agissez. D'ailleurs, le s\'ejour de Charleston est peu agr\'eable, et
une rade o\`u il pleut des bombes trois jours sur quatre n'est pas un
abri s\^ur pour un navire. Vous partirez donc quand il vous plaira.
Mais un simple renseignement. Quels sont la force et le nombre des
navires f\'ed\'eraux qui croisent devant Charleston\,?\D

James Playfair satisfit aussi bien que possible aux demandes du
g\'en\'eral, et il prit cong\'e de lui dans les meilleurs termes. Puis
il revint au {\em Delphin} tr\`es soucieux, tr\`es afflig\'e de ce
qu'il venait d'apprendre.

\G Que dire \`a miss Jenny, pensait-il, dois-je l'instruire de la
terrible situation de Mr. Halliburtt\,? Vaut-il mieux lui laisser
ignorer les dangers qui la menacent\,? Pauvre enfant\,!\D

Il n'avait pas fait cinquante pas hors de la maison du gouverneur,
qu'il se heurta contre Crockston. Le digne Am\'ericain le guettait
depuis son d\'epart.

\G Eh bien, capitaine\,?\D

James Playfair regarda fixement Crockston, et celui-ci comprit bien
que le capitaine n'avait pas de nouvelles favorables \`a lui donner.

\G Vous avez vu Beauregard\,? demanda-t-il.

-- Oui, r\'epondit James Playfair.

-- Et vous lui avez parl\'e de Mr. Halliburtt\,?

-- Non\,! c'est lui qui m'en a parl\'e.

-- Eh bien, capitaine\,?

-- Eh bien\,!... on peut tout te dire \`a toi, Crockston.

-- Tout, capitaine.

-- Eh bien\,! le g\'en\'eral Beauregard m'a dit que ton ma\^{\i}tre
serait fusill\'e dans huit jours.\D

A cette nouvelle, un autre que Crockston aurait bondi de rage, ou bien
il se serait laiss\'e aller aux \'eclats d'une douleur compromettante.
Mais l'Am\'ericain, qui ne doutait de rien, eut comme un sourire sur
ses l\`evres et dit seulement\,:

\G Bah\,! qu'importe\,!

-- Comment\,! qu'importe\,! s'\'ecria James Playfair. Je te dis que
Mr. Halliburtt sera fusill\'e dans huit jours, et tu r\'eponds\,:
Qu'importe\,!

-- Oui, si dans six jours il est \`a bord du {\em Delphin}, et si dans
sept le {\em Delphin} est en plein Oc\'ean.

-- Bien\,! fit le capitaine en serrant la main de Crockston. Je te
comprends,
%%% page 247
mon brave. Tu es un homme de r\'esolution, et moi, en d\'epit de
l'oncle Vincent et de la cargaison du {\em Delphin}, je me ferais
sauter pour miss Jenny.

-- Il ne faut faire sauter personne, r\'epondit l'Am\'ericain. Ca ne
profite qu'aux poissons. L'important, c'est de d\'elivrer Mr.
Halliburtt.

-- Mais sais-tu que ce sera difficile\,?

-- Peuh\,! fit Crockston.

-- Il s'agit de communiquer avec un prisonnier s\'ev\`erement gard\'e.

-- Sans doute.

-- Et de mener \`a bien une \'evasion presque miraculeuse\,!

--  Bah\,! fit Crockston. Un prisonnier est plus poss\'ed\'e de l'id\'ee
de s'enfuir que son gardien n'est poss\'ed\'e de l'id\'ee de le garder.
Donc un prisonnier doit toujours r\'eussir \`a se sauver. Toutes les
chances sont pour lui. C'est pourquoi, gr\^ace \`a nos man{\oe}uvres,
Mr. Halliburtt se sauvera.

-- Tu as raison, Crockston.

-- Toujours raison.

-- Mais, enfin, comment feras-tu\,? Il faut un plan, il y a des
pr\'ecautions \`a prendre.

-- J'y r\'efl\'echirai.

-- Mais miss Jenny, quand elle va apprendre que son p\`ere est
condamn\'e \`a mort, et que l'ordre de son ex\'ecution peut arriver
d'un jour \`a l'autre...

-- Elle ne l'apprendra pas, voil\`a tout.

-- Oui, qu'elle l'ignore. Cela vaut mieux, et pour elle et pour nous.

-- O\`u est enferm\'e Mr. Halliburtt\,? demanda Crockston.

-- A la citadelle, r\'epondit James Playfair.

-- Parfait. A bord, maintenant\,!

-- A bord, Crockston\,!\D

%%% page 248


%%% page 249
\chapitre{CHAPITRE VIII}{L'\'evasion.}


Miss Jenny, assise sur la dunette du {\em Delphin}, attendait avec une
anxieuse impatience le retour du capitaine. Lorsque celui-ci l'eut
rejointe, elle ne put articuler une seule parole, mais ses regards
interrogeaient James Playfair plus ardemment que ne l'eussent fait ses
l\`evres.

Celui-ci, aid\'e de Crockston, n'apprit \`a la jeune fille que les
faits relatifs \`a l'emprisonnement de son p\`ere. Il lui dit qu'il
avait prudemment pressenti Beauregard au sujet de ses prisonniers de
guerre. Le g\'en\'eral ne lui ayant pas paru bien dispos\'e \`a leur
\'egard, il s'\'etait tenu sur la r\'eserve et voulait prendre conseil
des circonstances.

\G Puisque Mr. Halliburtt n'est pas libre dans la ville, sa fuite
offrira plus de difficult\'e, mais je viendrai \`a bout de ma t\^ache,
et je vous jure, miss Jenny, que le {\em Delphin} ne quittera pas la
rade de Charleston sans avoir votre p\`ere \`a son bord.

-- Merci, monsieur James, dit Jenny, je vous remercie de toute mon
\^ame.\D

A ces paroles, James Playfair sentit son c{\oe}ur bondir dans sa
poitrine. Il s'approcha de la jeune fille, le regard humide, la parole
%%% page 250
troubl\'ee. Peut-\^etre allait-il parler, faire l'aveu des sentiments
qu'il ne pouvait plus contenir, quand Crockston intervint.

\G Ce n'est pas tout cela, dit-il, et ce n'est pas le moment de
s'attendrir. Causons et causons bien.

-- As-tu un plan, Crockston\,? demanda la jeune fille.

-- J'ai toujours un plan, r\'epondit l'Am\'ericain. C'est ma sp\'ecialit\'e.

-- Mais un bon\,? dit James Playfair.

-- Excellent, et tous les ministres de Washington n'en imagineraient
pas un meilleur. C'est comme si Mr. Halliburtt \'etait \`a bord.\D

Crockston disait ces choses avec une telle assurance et en m\^eme
temps une si parfaite bonhomie, qu'il e\^ut fallu \^etre le plus
incr\'edule des hommes pour ne pas partager sa conviction.

\G Nous t'\'ecoutons, Crockston, dit James Playfair.

-- Bon. Vous, capitaine, vous allez vous rendre aupr\`es du
g\'en\'eral Beauregard, et vous lui demanderez un service qu'il ne
vous refusera pas.

-- Et lequel\,?

-- Vous direz que vous avez \`a bord un mauvais sujet, un chenapan
fini, qui vous g\^ene, qui, pendant la travers\'ee, a excit\'e
l'\'equipage \`a la r\'evolte, enfin, une abominable pratique, et vous
lui demanderez la permission de l'enfermer \`a la citadelle, \`a la
condition, toutefois, de le reprendre \`a votre d\'epart afin de le
ramener en Angleterre et de le livrer \`a la justice de son pays.

-- Bon\,! r\'epondit James Playfair en souriant \`a demi. Je ferai
tout cela, et Beauregard acc\`edera tr\`es volontiers \`a ma demande.

-- J'en suis parfaitement s\^ur, r\'epondit l'Am\'ericain.

-- Mais, reprit Playfair, il me manque une chose.

-- Quoi donc\,?

-- Le mauvais chenapan.

-- Il est devant vos yeux, capitaine.

-- Quoi, cet abominable sujet\,?...

-- C'est moi, ne vous en d\'eplaise.

-- Oh\,! brave et digne c{\oe}ur\,! s'\'ecria Jenny en pressant de ses
petites mains les mains rugueuses de l'Am\'ericain.

-- Va, Crockston, reprit James Playfair, je te comprends, mon ami, et
je ne regrette qu'une chose, c'est de ne pas pouvoir prendre ta place\,!

-- A chacun son r\^ole, r\'epliqua Crockston. Si vous vous mettiez \`a
ma place, vous seriez tr\`es embarrass\'e, et moi je ne le serai pas. Vous
%%% page 251
aurez assez \`a faire plus tard de sortir de la rade sous le canon des
f\'ed\'eraux et des conf\'ed\'er\'es, ce dont je me tirerais fort mal
pour mon compte.

-- Bien, Crockston, continue.

-- Voil\`a. Une fois dans la citadelle -- je la connais -- je verrai
comment m'y prendre, mais soyez certain que je m'y prendrai bien.
Pendant ce temps, vous proc\'ederez au chargement de votre navire.

-- Oh\,! les affaires, dit le capitaine, c'est maintenant un d\'etail
de peu d'importance.

%%% page 252
-- Pas du tout\,! Et l'oncle Vincent\,! Qu'est-ce qu'il dirait\,?
Faisons marcher de pair les sentiments et les op\'erations de
commerce. Cela emp\^echera les soup\c{c}ons. Mais faisons vite.
Pouvez-vous \^etre pr\^et en six jours\,?

-- Oui.

-- Eh bien, que le {\em Delphin} soit charg\'e et pr\^et \`a partir
dans la journ\'ee du 22.

-- Il sera pr\^et.

-- Le soir du 22 janvier, entendez bien, envoyez une embarcation avec
vos meilleurs hommes \`a White-Point, \`a l'extr\'emit\'e de la ville.
Attendez jusqu'\`a neuf heures, et vous verrez appa\-ra\^{\i}tre Mr.
Halliburtt et votre serviteur.

-- Mais comment auras-tu fait pour faire \'evader Mr. Halliburtt et
t'\'echapper toi-m\^eme\,?

-- Cela me regarde.

-- Cher Crockston, dit alors Jenny, tu vas donc exposer ta vie pour
sauver mon p\`ere\,!

-- Ne vous inqui\'etez pas de moi, miss Jenny, je n'expose absolument
rien, vous pouvez m'en croire.

-- Eh bien, demanda James Playfair, quand faut-il te faire enfermer\,?

-- Aujourd'hui m\^eme. Vous comprenez, je d\'emoralise votre
\'equipage. Il n'y a pas de temps \`a perdre.

-- Veux-tu de l'or\,? Cela peut te servir dans cette citadelle.

-- De l'or, pour acheter un ge\^olier\,! Point\,! c'est trop cher et
trop b\^ete. Quand on en vient l\`a, le ge\^olier garde l'argent et
le prisonnier. Et il a raison, cet homme\,! Non\,! j'ai d'autres
moyens plus s\^urs. Cependant, quelques dollars. Il faut pouvoir boire
au besoin.

-- Et griser le ge\^olier.

-- Non, un ge\^olier gris, \c{c}a compromet tout\,! Non, je vous dis
que j'ai mon id\'ee. Laissez-moi faire.

-- Tiens, mon brave Crockston, voil\`a une dizaine de dollars.

-- C'est trop, mais je vous rendrai le surplus.

-- Eh bien, es-tu pr\^et\,?

-- Tout pr\^et \`a \^etre un coquin fieff\'e.

-- Alors, en route.

-- Crockston, dit la jeune fille d'une voix \'emue, Crockston, tu es
bien le meilleur homme qui soit sur terre\,!

-- Ca ne m'\'etonnerait pas, r\'epondit l'Am\'ericain en riant d'un
%%% page 253
bon gros rire. Ah\,! \`a propos, capitaine, une recommandation importante.

-- Laquelle\,?

-- Si le g\'en\'eral vous proposait de faire pendre votre chenapan --
vous savez, les militaires, \c{c}a n'y va pas par quatre chemins\,!

-- Eh bien, Crockston\,?

-- Eh bien, vous demanderiez \`a r\'efl\'echir.

-- Je te le promets.\D

Le jour m\^eme, au grand \'etonnement de l'\'equipage, qui n'\'etait
pas dans la confidence, Crockston, les fers aux pieds et aux mains,
fut descendu \`a terre au milieu d'une dizaine de marins, et, une
demi-heure apr\`es, sur la demande du capitaine James Playfair, le
mauvais chenapan traversait les rues de la ville, et, malgr\'e sa
r\'esistance, il se voyait \'ecrou\'e dans la citadelle de Charleston.

Pendant cette journ\'ee et les jours suivants, le d\'echargement du
{\em Delphin} fut conduit avec une grande activit\'e. Les grues \`a
vapeur enlevaient sans d\'esemparer toute la cargaison europ\'eenne
pour faire place \`a la cargaison indig\`ene. La population de
Charleston assistait \`a cette int\'eressante op\'eration, aidant et
f\'elicitant les matelots. On peut dire que ces braves gens tenaient
le haut du pav\'e. Les Sudistes les avaient en grande estime\,; mais
James Playfair ne leur laissa pas le temps d'accepter les politesses
des Am\'ericains\,; il \'etait sans cesse sur leur dos, et les pressait
avec une fi\'evreuse activit\'e dont les marins du {\em Delphin} ne
soup\c{c}onnaient pas la cause.

Trois jours apr\`es, le 18 janvier, les premi\`eres balles de coton
commenc\`erent \`a s'empiler dans la cale. Bien que James ne s'en
inqui\'et\^at plus, la maison Playfair et Co faisait une excellente
op\'eration, ayant eu \`a vil prix tout le coton qui encombrait les
wharfs de Charleston.

Cependant, on n'avait plus aucune nouvelle de Crockston. Sans en rien
dire, Jenny \'etait en proie \`a des craintes incessantes. Son visage,
alt\'er\'e par l'inqui\'etude, parlait pour elle, et James Playfair la
rassurait par ses bonnes paroles.

\G J'ai toute confiance dans Crockston, lui disait-il. C'est un
serviteur d\'evou\'e. Vous qui le connaissez mieux que moi, miss
Jenny, vous devriez vous rassurer enti\`erement. Dans trois jours,
votre p\`ere vous pressera sur son c{\oe}ur, croyez-en ma parole.

-- Ah\,! monsieur James\,! s'\'ecria la jeune fille, comment
pourrai-je jamais reconna\^{\i}tre un tel d\'evouement\,? Comment mon
p\`ere et moi
%%% page 254
trouverons-nous le moyen de nous acquitter envers vous\,?

-- Je vous le dirai quand nous serons dans les eaux anglaises\,!\D\
r\'epondit le jeune capitaine.

Jenny le regarda un instant, baissa ses yeux qui se remplirent de
larmes, puis elle rentra dans sa cabine.

James Playfair esp\'erait que, jusqu'au moment o\`u son p\`ere serait
en s\^uret\'e, la jeune fille ne saurait rien de sa terrible
situation\,; mais pendant cette derni\`ere journ\'ee, l'involontaire
indiscr\'etion d'un matelot lui apprit la v\'erit\'e. La r\'eponse du
cabinet de Richmond \'etait arriv\'ee la veille par une estafette qui
avait pu forcer la ligne des avant-postes. Cette r\'eponse contenait
l'arr\^et de mort de Jonathan Halliburtt, et ce malheureux citoyen
devait \^etre pass\'e le lendemain matin par les armes. La nouvelle de
la prochaine ex\'ecution n'avait pas tard\'e \`a se r\'epandre dans la
ville, et elle fut apport\'ee \`a bord par l'un des matelots du {\em
Delphin}. Cet homme l'apprit \`a son capitaine sans se douter que miss
Halliburtt \'etait \`a port\'ee de l'entendre. La jeune fille poussa
un cri d\'echirant, et tomba sur le pont sans connaissance. James
Playfair la transporta dans sa cabine, et les soins les plus assidus
furent n\'ecessaires pour la rappeler \`a la vie.

Quand elle rouvrit les yeux, elle aper\c{c}ut le jeune capitaine qui,
un doigt sur les l\`evres, lui recommandait un silence absolu. Elle
eut la force de se taire, de comprimer les transports de sa douleur,
et James Playfair, se penchant \`a son oreille, lui dit\,:

\G Jenny, dans deux heures votre p\`ere sera en s\^uret\'e aupr\`es de
vous, ou j'aurai p\'eri en allant le sauver\,!\D

Puis il sortit de la dunette en se disant\,:

\G Et maintenant, il faut l'enlever \`a tout prix, quand je devrais
payer sa libert\'e de ma vie et de celle de tout mon \'equipage\,!\D

L'heure d'agir \'etait arriv\'ee. Depuis le matin, le {\em Delphin} avait
enti\`erement termin\'e son chargement de coton\,; ses soutes au
charbon \'etaient pleines. Dans deux heures, il pouvait partir. James
Playfair l'avait fait sortir du {\em North-Commercial wharf} et
conduire en pleine rade\,; il \'etait donc pr\^et \`a profiter de la
mar\'ee qui devait \^etre pleine \`a neuf heures du soir.

Lorsque James Playfair quitta la jeune fille, sept heures sonnaient
alors, et James fit commencer ses pr\'eparatifs de d\'epart.
Jusqu'ici, le secret avait \'et\'e conserv\'e de la mani\`ere la plus
absolue entre lui, Crockston et Jenny. Mais alors il jugea convenable
de mettre Mr. Mathew au courant de la situation, et il le fit \`a
l'instant m\^eme.

%%% page 255

\G A vos ordres, r\'epondit Mr. Mathew sans faire la moindre
observation. Et c'est pour neuf heures\,?

-- Pour neuf heures. Faites imm\'ediatement allumer les feux, et qu'on
les pousse activement.

-- Cela va \^etre fait, capitaine.

-- Le {\em Delphin} est mouill\'e sur une ancre \`a jet. Nous
couperons notre amarre, et nous filerons sans perdre une seconde.

-- Parfaitement.

-- Faites placer un fanal \`a la t\^ete du grand m\^at. La nuit est
obscure et le brouillard se l\`eve. Il ne faut pas que nous courions
le risque de nous \'egarer en revenant \`a bord. Vous prendrez m\^eme
la pr\'ecaution de faire sonner la cloche \`a partir de neuf heures.

-- Vos ordres seront ponctuellement ex\'ecut\'es, capitaine.

-- Et maintenant, monsieur Mathew, ajouta James Playfair, faites armer
la guigue\footnote{Canot l\'eger dont les deux bouts se terminent en
pointe.}\,; placez-y six de nos plus robustes rameurs. Je vais partir
imm\'ediatement pour White-Point. Je vous recommande miss Jenny
pendant mon absence, et que Dieu nous prot\`ege, monsieur Mathew.

-- Que Dieu nous prot\`ege\,!\D\ r\'epondit le second.

Puis aussit\^ot il donna les ordres n\'ecessaires pour que les
fourneaux fussent allum\'es et l'embarcation arm\'ee. En quelques
minutes, celle-ci fut pr\^ete. James Playfair, apr\`es avoir dit un
dernier adieu \`a Jenny, descendit dans sa guigue, et put voir, au
moment o\`u elle d\'ebordait, des torrents de fum\'ee noire se
perdre dans l'obscur brouillard du ciel.

Les t\'en\`ebres \'etaient profondes\,; le vent \'etait tomb\'e\,; un
silence absolu r\'egnait sur l'immense rade, dont les flots semblaient
assoupis. Quelques lumi\`eres \`a peine distinctes tremblotaient dans
la brume. James Playfair avait pris la barre, et, d'une main s\^ure,
il dirigeait son embarcation vers White-Point. C'\'etait un trajet de
deux milles \`a faire environ. Pendant le jour, James avait
parfaitement \'etabli ses rel\`evements, de telle sorte qu'il put
gagner en droite ligne la pointe de Charleston.

Huit heures sonnaient \`a Saint-Philipp, quand la guigue heurta de son
avant White-Point.

Il y avait encore une heure \`a attendre avant le moment pr\'ecis
fix\'e
%%% page 256
par Crockston. Le quai \'etait absolument d\'esert. Seule la
sentinelle de la batterie du sud et de l'est se promenait \`a vingt
pas. James Playfair d\'evorait les minutes. Le temps ne marchait pas
au gr\'e de son impatience.

A huit heures et demie, il entendit un bruit de pas. Il laissa ses
hommes les avirons arm\'es, et pr\^ets \`a partir, et il se porta en
avant. Mais au bout de dix pas, il se rencontra avec une ronde de
gardes-c\^otes\,; une vingtaine d'hommes en tout. James tira de sa
ceinture un revolver, d\'ecid\'e \`a s'en servir au besoin. Mais que
pouvait-il faire contre ces soldats, qui descendirent jusqu'au quai\,?

L\`a, le chef de la ronde vint \`a lui, et, voyant la guigue, il
demanda \`a James\,:

\G Quelle est cette embarcation\,?

-- La guigue du {\em Delphin}, r\'epondit le jeune homme.

-- Et vous \^etes\,?...

-- Le capitaine James Playfair.

-- Je vous croyais parti, et d\'ej\`a dans les passes de Charleston.

-- Je suis pr\^et \`a partir... je devrais m\^eme \^etre en route...
mais...

-- Mais...\,?\D\ demanda le chef des gardes-c\^otes en insistant.

James eut l'esprit travers\'e par une id\'ee soudaine et il r\'epondit\,:

\G Un de mes matelots est enferm\'e \`a la citadelle, et, ma foi,
j'allais l'oublier. Heureusement, j'y ai pens\'e lorsqu'il \'etait
temps encore, et j'ai envoy\'e des hommes le prendre.

-- Ah\,! ce mauvais sujet que vous voulez ramener en Angleterre\,?

-- Oui.

-- On l'aurait aussi bien pendu ici que l\`a-bas\,! dit le
garde-c\^ote en riant de sa plaisanterie.

-- J'en suis persuad\'e, r\'epondit James Playfair, mais il vaut mieux
que les choses se passent r\'eguli\`erement.

-- Allons, bonne chance, capitaine, et d\'efiez-vous des batteries de
l'\^{\i}le Morris.

-- Soyez tranquille. Puisque je suis pass\'e sans encombre, j'esp\`ere
bien sortir dans les m\^emes conditions.

-- Bon voyage.

-- Merci.\D

Sur ce, la petite troupe s'\'eloigna, et la gr\`eve demeura silencieuse.

En ce moment, neuf heures sonn\`erent. C'\'etait le moment fix\'e.
James sentait son c{\oe}ur battre \`a se rompre dans sa poitrine. Un
sifflement retentit. James r\'epondit par un sifflement semblable\,;
puis
%%% page 257
il attendit, pr\^etant l'oreille, et de la main recommandant \`a ses
matelots un silence absolu. Un homme parut envelopp\'e dans un large
tartan, regardant de c\^ot\'e et d'autre. James courut \`a lui.

\G Mr. Halliburtt\,?

-- C'est moi, r\'epondit l'homme au tartan.

-- Ah\,! Dieu soit lou\'e\,! s'\'ecria James Playfair. Embarquez sans
perdre un instant. O\`u est Crockston\,?

-- Crockston\,! fit Mr. Halliburtt d'un ton stup\'efait. Que
voulez-vous dire\,?

%%% page 258
-- L'homme qui vous a d\'elivr\'e, celui qui vous a conduit ici, c'est
votre serviteur Crockston.

-- L'homme qui m'accompagnait est le ge\^olier de la citadelle,
r\'epondit Mr. Halliburtt.

-- Le ge\^olier\,!\D\ s'\'ecria James Playfair.

Evidemment, il n'y comprenait rien, et mille craintes l'assaillirent.

\G Ah bien oui, le ge\^olier\,! s'\'ecria une voix connue. Le
ge\^olier\,! il dort comme une souche dans mon cachot\,!

-- Crockston\,! toi\,! c'est toi\,! fit Mr. Halliburtt.

-- Mon ma\^{\i}tre\,; pas de phrases\,! On vous expliquera tout. Il y
va de votre vie\,! Embarquez, embarquez.\D

Les trois hommes prirent place dans l'embarcation.

\G Pousse\,!\D\ s'\'ecria le capitaine.

Les six rames tomb\`erent \`a la fois dans leurs dames.

\G Avant partout\,!\D\ commanda James Playfair.

Et la guigue glissa comme un poisson sur les flots sombres de
Charleston-Harbour.


%%% page 259
\chapitre{CHAPITRE IX}{Entre deux feux.}


La guigue, enlev\'ee par six robustes rameurs, volait sur les eaux de
la rade. Le brouillard s'\'epaississait, et James Playfair ne
parvenait pas sans peine \`a se maintenir dans la ligne de ses
rel\`evements. Crockston s'\'etait plac\'e \`a l'avant de l'embarcation,
et Mr. Halliburtt \`a l'arri\`ere, aupr\`es du capitaine. Le
prisonnier, interdit tout d'abord de la pr\'esence de son serviteur,
avait voulu lui adresser la parole\,; mais celui-ci d'un geste lui
recommanda le silence.

Cependant, quelques minutes plus tard, lorsque la guigue fut en pleine
rade, Crockston se d\'ecida \`a parler. Il comprenait quelles
questions devaient se presser dans l'esprit de Mr. Halliburtt.

\G Oui, mon cher ma\^{\i}tre, dit-il, le ge\^olier est \`a ma place
dans mon cachot, o\`u je lui ai administr\'e deux bons coups de poing,
un sur la nuque et l'autre dans l'estomac, en guise de narcotique, et
cela au moment o\`u il m'apportait mon souper. Voyez quelle
reconnaissance\,! J'ai pris ses habits, j'ai pris ses clefs, j'ai
\'et\'e vous chercher, je vous ai conduit hors de la citadelle, sous
le nez des soldats. Ce n'\'etait pas plus difficile que cela\,!

-- Mais ma fille\,? demanda Mr. Halliburtt.

%%% page 260
-- A bord du navire qui va vous conduire en Angleterre.

-- Ma fille est l\`a, l\`a\,! s'\'ecria l'Am\'ericain en
s'\'elan\c{c}ant de son banc.

-- Silence\,! r\'epondit Crockston. Encore quelques minutes, et nous
sommes sauv\'es.\D

L'embarcation volait au milieu des t\'en\`ebres, mais un peu au
hasard. James Playfair ne pouvait apercevoir, au milieu du brouillard,
les fanaux du {\em Delphin}. Il h\'esitait sur la direction \`a
suivre, et l'obscurit\'e \'etait telle que les rameurs ne voyaient
m\^eme pas l'extr\'emit\'e de leurs avirons.

\G Eh bien, monsieur James\,? dit Crockston.

-- Nous devons avoir fait plus d'un mille et demi, r\'epondit le
capitaine. Tu ne vois rien, Crockston\,!

-- Rien. J'ai de bons yeux, pourtant. Mais bah\,! nous arriverons\,!
Ils ne se doutent de rien, l\`a-bas...\D

Ces paroles n'\'etaient pas achev\'ees qu'une fus\'ee vint rayer les
t\'en\`ebres et s'\'epanouir \`a une prodigieuse hauteur.

\G Un signal\,! s'\'ecria James Playfair.

-- Diable\,! fit Crockston, il doit venir de la citadelle. Attendons.\D

Une seconde, puis une troisi\`eme fus\'ee s'\'elanc\`erent dans la
direction de la premi\`ere, et presque aussit\^ot le m\^eme signal fut
r\'ep\'et\'e \`a un mille en avant de l'embarcation.

\G Cela vient du fort Sumter, s'\'ecria Crockston, et c'est le signal
d'\'evasion. Force de rames\,! Tout est d\'ecouvert.

-- Souquez ferme, mes amis, s'\'ecria James Playfair, excitant ses
matelots. Ces fus\'ees-l\`a ont \'eclair\'e ma route. Le {\em Delphin}
n'est pas \`a huit cents yards\footnote{Environ 700 m\`etres.} de
nous. Tenez, j'entends la cloche du bord. Hardi\,! hardi l\`a\,! Vingt
livres pour vous, si nous sommes rendus dans cinq minutes.\D

Les marins enlev\`erent la guigue qui semblait raser les flots. Tous
les c{\oe}urs battaient. Un coup de canon venait d'\'eclater dans la
direction de la ville, et, \`a vingt brasses de l'embarcation,
Crockston entendit plut\^ot qu'il ne vit passer un corps rapide qui
pouvait bien \^etre un boulet.

En ce moment la cloche du {\em Delphin} sonnait \`a toute vol\'ee. On
%%% page 261
approchait. Encore quelques coups d'aviron, et l'embarcation accosta.
Encore quelques secondes, et Jenny tomba dans les bras de son p\`ere.

Aussit\^ot la guigue fut enlev\'ee, et James Playfair s'\'elan\c{c}a
sur la dunette.

\G Monsieur Mathew, nous sommes en pression\,?

-- Oui, capitaine.

-- Faites couper l'amarre, et \`a toute vapeur.\D

Quelques instants apr\`es, les deux h\'elices poussaient le steamer
vers la passe principale, en l'\'ecartant du fort Sumter.

\G Monsieur Mathew, dit James, nous ne pouvons songer \`a prendre les
passes de l'\^{\i}le Sullivan\,; nous tomberions directement sous les
feux des Conf\'ed\'er\'es. Rangeons d'aussi pr\`es que possible la
droite de la rade, quitte \`a recevoir la bord\'ee des batteries
f\'ed\'erales. Vous avez un homme s\^ur \`a la barre\,?

-- Oui, capitaine.

-- Faites \'eteindre vos fanaux et les feux du bord. C'est d\'ej\`a
trop, beaucoup trop, des reflets de la machine\,; mais on ne peut les
emp\^echer.\D

Pendant cette conversation, le {\em Delphin} marchait avec une
extr\^eme rapidit\'e\,; mais en \'evoluant pour gagner la droite de
Charleston-Harbour, il avait \'et\'e forc\'e de suivre un chenal qui
le rapprochait momentan\'ement du fort Sumter, et il ne s'en trouvait
pas \`a un demi-mille, quand les embrasures du fort s'illumin\`erent
toutes \`a la fois, et un ouragan de fer passa en avant du steamer
avec une \'epouvantable d\'etonation.

\G Trop t\^ot, maladroits\,! s'\'ecria James Playfair en \'eclatant de
rire. Forcez\,! forcez\,! monsieur l'ing\'enieur\,! Il faut que nous
filions entre deux bord\'ees\,!\D

Les chauffeurs activaient les fourneaux, et le {\em Delphin}
fr\'emissait dans toutes les parties de sa membrure sous les efforts
de la machine, comme s'il e\^ut \'et\'e sur le point de se disloquer.

En ce moment, une seconde d\'etonation se fit entendre, et une
nouvelle gr\^ele de projectiles siffla \`a l'arri\`ere du steamer.
\G Trop tard, imb\'eciles\,!\D\ s'\'ecria le jeune capitaine avec un
v\'eritable rugissement.

Alors Crockston \'etait sur la dunette, et il s'\'ecria\,:

\G Un de pass\'e. Encore quelques minutes, et nous en aurons fini avec
les Conf\'ed\'er\'es.

%%% page 262
-- Alors, tu crois que nous n'avons plus rien \`a craindre du fort
Sumter\,? demanda James.

-- Non, rien, et tout du fort Moultrie, \`a l'extr\'emit\'e de
l'\^{\i}le Sullivan\,; mais celui-l\`a ne pourra nous pincer que
pendant une demi-minute. Qu'il choisisse donc bien son moment et vise
juste, s'il veut nous atteindre. Nous approchons.

-- Bien\,! La position du fort Moultrie nous permettra de donner droit
dans le chenal principal. Feu donc\,! feu\,!\D

Au m\^eme instant, et comme si James Playfair e\^ut command\'e le feu
lui-m\^eme, le fort s'illumina d'une triple ligne d'\'eclairs. Un
fracas \'epouvantable se fit entendre, puis des craque\-ments se
produisirent \`a bord du steamer.

\G Touch\'es, cette fois\,! fit Crockston.

-- Monsieur Mathew, cria le capitaine \`a son second qui \'etait
post\'e \`a l'avant, qu'y a-t-il\,?

-- Le bout-hors de beaupr\'e \`a la mer.

-- Avons-nous des bless\'es\,?

-- Non, capitaine.

-- Eh bien, au diable la m\^ature\,! Droit dans la passe\,! droit\,!
et gouvernez sur l'\^{\i}le.

-- Enfonc\'es les Sudistes\,! s'\'ecria Crockston, et s'il faut
recevoir des boulets dans notre carcasse, j'aime encore mieux les
boulets du Nord. Ca se dig\`ere mieux\,!\D

En effet, tout danger n'\'etait pas \'evit\'e, et le {\em Delphin} ne
pouvait se consid\'erer comme \'etant tir\'e d'affaire\,; car si
l'\^{\i}le Morris n'\'etait pas arm\'ee de ces pi\`eces redoutables qui
furent \'etablies quelques mois plus tard, n\'eanmoins ses canons et
ses mortiers pouvaient facilement couler un navire comme le {\em Delphin}.

L'\'eveil avait \'et\'e donn\'e aux f\'ed\'eraux de l'\^{\i}le et aux
navires du blocus par les feux des forts Sumter et Moultrie. Les
assi\'egeants ne pouvaient rien comprendre \`a cette attaque de nuit,
elle ne semblait pas dirig\'ee contre eux\,; cependant ils devaient se
tenir et se tenaient pr\^ets \`a r\'epondre.

C'est \`a quoi r\'efl\'echissait James Playfair en s'avan\c{c}ant dans
les passes de l'\^{\i}le Morris, et il avait raison de craindre, car,
au bout d'un quart d'heure, les t\'en\`ebres furent sillonn\'ees de
lumi\`eres\,; une pluie de petites bombes tomba autour du steamer en
faisant jaillir l'eau jusqu'au-dessus de ses bastingages\,;
quelques-unes m\^eme vinrent frapper le pont du {\em Delphin}, mais
par leur base, ce qui
%%% page 263
sauva le navire d'une perte certaine. En effet, ces bombes, ainsi
qu'on l'apprit plus tard, devaient \'eclater en cent fragments et
couvrir chacune une superficie de cent vingt pieds carr\'es d'un feu
gr\'egeois que rien ne pouvait \'eteindre et qui br\^ulait pendant
vingt minutes. Une seule de ces bombes pouvait incendier un navire.
Heureusement pour le {\em Delphin}, elles \'etaient de nouvelle
invention et encore fort imparfaites\,; une fois lanc\'ees dans les
airs, un faux mouvement de rotation les maintenait inclin\'ees, et, au
moment de leur chute, elles tombaient sur la base au lieu de frapper
avec leur pointe, o\`u se trouvait l'appareil de percussion. Ce vice
de construction sauva seul le {\em Delphin} d'une perte certaine\,; la
chute de ces bombes peu pesantes ne lui causa pas grand mal, et, sous
la pression de sa vapeur surchauff\'ee, il continua de s'avancer dans
la passe.

En ce moment et malgr\'e ses ordres, Mr. Halliburtt et sa fille
rejoignirent James Playfair sur la dunette. Celui-ci voulut les
obliger \`a rentrer dans leur cabine, mais Jenny d\'eclara qu'elle
resterait aupr\`es du capitaine.

Quand \`a Mr. Halliburtt, qui venait d'apprendre toute la noble
conduite de son sauveur, il lui serra la main sans pouvoir prononcer
une parole.

Le {\em Delphin} avan\c{c}ait alors avec une grande rapidit\'e vers la
pleine mer\,; il lui suffisait de suivre la passe pendant trois milles
encore pour se trouver dans les eaux de l'Atlantique\,; si la passe
\'etait libre \`a son entr\'ee, il \'etait sauv\'e. James Playfair
connaissait merveilleusement tous les secrets de la baie de
Charleston, et il man{\oe}uvrait son navire dans les t\'en\`ebres avec
une incomparable s\^uret\'e. Il avait donc tout lieu de croire au
succ\`es de sa marche audacieuse, quand un matelot du gaillard d'avant
s'\'ecria\,:

\G Un navire\,!

-- Un navire\,? s'\'ecria James.

-- Oui, par notre hanche de tribord.\D

Le brouillard qui s'\'etait lev\'e permettait alors d'apercevoir une
grande fr\'egate qui man{\oe}uv\-rait pour fermer la passe et faire
obstacle au passage du {\em Delphin}. Il fallait \`a tout prix la
gagner de vitesse, et demander \`a la machine du steamer un
surcro\^{\i}t d'impulsion, sinon tout \'etait perdu.

\G La barre \`a tribord\,! toute\,!\D\ cria le capitaine.

Puis il s'\'elan\c{c}a sur la passerelle jet\'ee au-dessus de la
machine.
%%% page 264
Par ses ordres, une des h\'elices fut enray\'ee, et, sous l'action
d'une seule, le {\em Delphin} \'evolua avec une rapidit\'e
merveilleuse dans un cercle d'un tr\`es court rayon, et comme s'il
e\^ut tourn\'e sur lui-m\^eme. Il avait \'evit\'e ainsi de courir sur
la fr\'egate f\'ed\'erale, et il s'avan\c{c}a comme elle vers
l'entr\'ee de la passe. C'\'etait maintenant une question de rapidit\'e.

James Playfair comprit que son salut \'etait l\`a, celui de miss Jenny
et de son p\`ere, celui de tout son \'equipage. La fr\'egate avait une
avance assez consid\'erable sur le {\em Delphin}. On voyait, aux
%%% page 265
torrents de fum\'ee noire qui s'\'echappaient de sa chemin\'ee,
qu'elle for\c{c}ait ses feux. James Playfair n'\'etait pas homme \`a
rester en arri\`ere.

\G O\`u en \^etes-vous\,? cria-t-il \`a l'ing\'enieur.

-- Au maximum de pression, r\'epondit celui-ci, la vapeur fuit par
toutes les soupapes.

-- Chargez les soupapes\D, commanda le capitaine.

Et ses ordres furent ex\'ecut\'es, au risque de faire sauter le b\^atiment.

%%% page 266
Le {\em Delphin} se prit encore \`a marcher plus vite\,; les coups de
piston se succ\'edaient avec une \'epouvantable pr\'ecipitation\,;
toutes les plaques de fondation de la machine tremblaient sous ces
coups pr\'ecipit\'es, et c'\'etait un spectacle \`a faire fr\'emir les
c{\oe}urs les plus aguerris.

\G Forcez\,! criait James Playfair, forcez toujours\,!

-- Impossible\,! r\'epondit bient\^ot l'ing\'enieur, les soupapes sont
herm\'etiquement ferm\'ees. Nos fourneaux sont pleins jusqu'\`a la gueule.

-- Qu'importe\,! Bourrez-les de coton impr\'egn\'e d'esprit-de-vin\,!
Il faut passer \`a tout prix et devancer cette maudite fr\'egate\,!\D

A ces paroles, les plus intr\'epides matelots se regard\`erent, mais
on n'h\'esita pas. Quelques balles de coton furent jet\'ees dans la
chambre de la machine. Un baril d'esprit-de-vin fut d\'efonc\'e et
cette mati\`ere combustible fut introduite, non sans danger, dans les
foyers incandes\-cents. Le rugissement des flammes ne permettait plus
aux chauffeurs de s'entendre. Bient\^ot les plaques des fourneaux
rougirent \`a blanc\,; les pistons allaient et venaient comme des
pistons de locomotive\,; les manom\`etres indiquaient une tension
\'epouvantable\,; le steamer volait sur les flots\,; ses jointures
craquaient\,; sa chemin\'ee lan\c{c}ait des torrents de flammes
m\^el\'es \`a des tourbillons de fum\'ee\,; il \'etait pris d'une
vitesse effrayante, insens\'ee, mais aussi il gagnait sur la
fr\'egate, il la d\'epassait, il la distan\c{c}ait, et apr\`es dix
minutes il \'etait hors du chenal.

\G Sauv\'es\,! s'\'ecria le capitaine.

-- Sauv\'es\,!\D\ r\'epondit l'\'equipage en battant des mains.

D\'ej\`a le phare de Charleston commen\c{c}ait \`a dispara\^{\i}tre
dans le sud-ouest\,; l'\'eclat de ses feux p\^alissait, et l'on
pouvait se croire hors de tout danger, quand une bombe, partie d'une
canonni\`ere qui croisait au large, s'\'elan\c{c}a en sifflant dans
les t\'en\`ebres. Il \'etait facile de suivre sa trace, gr\^ace \`a la
fus\'ee qui laissait derri\`ere elle une ligne de feu.

Ce fut un moment d'anxi\'et\'e impossible \`a peindre\,; chacun se
taisait, et chacun regardait d'un {\oe}il effar\'e la parabole
d\'ecrite par le projectile\,; on ne pouvait rien faire pour
l'\'eviter, et, apr\`es une demi-minute, il tomba avec un bruit
effroyable sur l'avant du {\em Delphin}.

Les marins, \'epouvant\'es, reflu\`erent \`a l'arri\`ere, et personne
n'osa faire un pas, pendant que la fus\'ee br\^ulait avec un vif cr\'epitement.

%%% page 267
Mais un seul, brave entre tous, courut \`a ce formidable engin de
destruction. Ce fut Crockston. Il prit la bombe dans ses bras
vigoureux, tandis que des milliers d'\'etincelles s'\'echappaient de
sa fus\'ee\,; puis, par un effort surhumain, il la pr\'ecipita
par-dessus le bord.

La bombe avait \`a peine atteint la surface de l'eau, qu'une
d\'etonation \'epouvantable \'eclata.

\G Hurrah\,! hurrah\,!\D\ s'\'ecria d'une seule voix tout l'\'equipage
du {\em Delphin}, tandis que Crock\-ston se frottait les mains.

Quelque temps apr\`es, le steamer fendait rapidement les eaux de
l'oc\'ean Atlantique\,; la c\^ote am\'ericaine disparaissait dans les
t\'en\`ebres, et les feux lointains qui se croisaient \`a l'horizon
indiquaient que l'attaque \'etait g\'en\'erale entre les batteries de
l'\^{\i}le Morris et les forts de Charleston-Harbour.

%%% page 268


%%% page 269
\chapitre{CHAPITRE X}{Saint-Mungo.}


Le lendemain, au lever du soleil, la c\^ote am\'ericaine avait
disparu. Pas un navire n'\'etait visible \`a l'horizon, et le {\em
Delphin}, mod\'erant la vitesse effrayante de sa marche, se dirigea
plus tranquillement vers les Bermudes.

Ce que fut la travers\'ee de l'Atlantique, il est inutile de le
raconter. Nul incident ne marqua le voyage de retour, et dix jours
apr\`es son d\'epart de Charleston, on eut connaissance des c\^otes d'Irlande.

Que se passa-t-il entre le jeune capitaine et la jeune fille qui ne
soit pr\'evu, m\^eme des gens les moins perspicaces\,? Comment Mr.
Halliburtt pouvait-il reconna\^{\i}tre le d\'evouement et le courage
de son sauveur, si ce n'est en le rendant le plus heureux des
hommes\,? James Playfair n'avait pas attendu les eaux anglaises pour
d\'eclarer au p\`ere et \`a la jeune fille les sentiments qui
d\'ebordaient de son c{\oe}ur, et, s'il faut en croire Crockston, miss
Jenny re\c{c}ut cet aveu avec un bonheur qu'elle ne chercha pas \`a dissimuler.

Il arriva donc que, le 14 f\'evrier de la pr\'esente ann\'ee, une
foule nombreuse \'etait r\'eunie sous les lourdes vo\^utes de
Saint-Mungo, la vieille cath\'edrale de Glasgow. Il y avait l\`a des
marins, des n\'egociants, des industriels, des magistrats, un peu de
tout. Le brave Crockston
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servait de t\'emoin \`a miss Jenny v\^etue en mari\'ee, et le digne
homme resplendissait dans un habit vert pomme \`a boutons d'or.
L'oncle Vincent se tenait fi\`erement pr\`es de son neveu.

Bref, on c\'el\'ebrait le mariage de James Playfair, de la maison
Vincent Playfair et Co, de Glasgow, avec miss Jenny Halliburtt, de Boston.

La c\'er\'emonie fut accomplie avec une grande pompe. Chacun
connaissait l'histoire du {\em Delphin}, et chacun trouvait justement
r\'ecompens\'e le d\'evouement du jeune capitaine. Lui seul se disait
pay\'e au-del\`a de son m\'erite.

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Le soir, grande f\^ete chez l'oncle Vincent, grand repas, grand bal et
grande distribution de shillings \`a la foule r\'eunie dans Gordon
Street. Pendant ce m\'emorable festin, Crockston, tout en se
maintenant dans de justes limites, fit des prodiges de voracit\'e.

Chacun \'etait heureux de ce mariage, les uns de leur propre bonheur,
les autres de celui des autres -- ce qui n'arrive pas toujours dans
les c\'er\'emonies de ce genre.

Le soir, quand la foule des invit\'es se fut retir\'ee, James Playfair
alla embrasser son oncle sur les deux joues.

\G Eh bien, oncle Vincent\,? lui dit-il.

-- Eh bien, neveu James\,?

-- Etes-vous content de la charmante cargaison que j'ai rapport\'ee
\`a bord du {\em Delphin}\,? reprit le capitaine Playfair en montrant
sa vaillante jeune femme.

-- Je le crois bien\,! r\'epondit le digne n\'egociant. J'ai vendu mes
cotons \`a trois cent soixante-quinze pour cent de b\'en\'efice\,!\D

\end{document}

% ** Fin des forceurs de blocus **


